永和十四年，夏。敕令既下，风云骤起。都察院右佥都御史、加兵部职方司郎中衔、总理五镇军工事务钦差 陈静之，持王命旗牌，率一支由都察院御史、兵部主事、工部匠作及摄政王亲拨的“暗影”精锐组成的钦差行辕，离京北上，奔赴帝国北疆的龙潭虎穴——宣府、大同、蓟州、太原、辽东 五大军镇。
此行与北直隶 迥然不同。边镇之地，天高皇帝远，军头世家 盘根错节，戍边将士 久经沙场，骄兵悍将 与地方豪强 交织，利益网络 更为深厚复杂。军工之事，更直接关乎边军的生死存亡与将领们的切身利益，稍有差池，便是雷霆之怒，甚至可能引发营啸兵变！
第一站，宣府镇。此地乃京西锁钥，直面蒙古诸部，驻有精兵数万。镇守总兵官马广雄，出身将门世家，祖辈追随太祖 立功，在宣府经营三代，根基深厚，是典型的地头蛇。他对这位“娃娃钦差” 的到来，表面恭谨有礼，亲自出城相迎，盛宴款待，但言谈举止间，无不透着一股边镇老帅 的矜持 与审视。
接风宴上，马总兵 捋须笑道：“陈钦差年少有为，陛下、殿下信重，亲临我这苦寒边镇，整顿军工，实乃宣府将士之福！只是……” 他话锋一转，“边镇不同于京畿，匠户多是军户兼充，制度沿袭百年，骤然更改，恐将士不适，反误防务。钦差还需 体察边情 ， 徐徐图之 啊。” 语带“提醒”，实为告诫。
席间一众宣府将领 亦纷纷附和，大谈边地艰苦、旧制便宜、革新的风险，试图给陈静之来个下马威。
陈静之（陈烬）静坐席末，神色平静，待众人语毕，方举杯淡然道：“马总兵、诸位将军劳苦功高，戍边卫国，下官钦佩。” 先予肯定，随即话锋如刀，“然， 正因 边镇要紧 ， 直面虏骑 ， 将士们手中的 刀枪 、 身上的 甲胄 ， 才更需 精良可靠 ！ 下官在保定，曾见新造鸟铳，击发不过三五次便铳管炸裂，持铳军士 手掌尽废 ！ 如此军械，岂非 驱将士于死地 ？” 他目光扫过在场将领，“莫非 宣府将士 的性命 ， 还比不上 固守 些许 陈旧规矩 ？”
一席话，掷地有声，直指要害！在座将领多为百战余生，岂不知军械优劣 关乎生死？顿时哑口无言，面色讪讪。
马广雄 眼底闪过一丝厉色，旋即笑道：“钦差所言极是！老夫亦是忧心军备。既然如此，便请钦差 查验 我 宣府军器局 ， 若有弊病 ， 老夫定当 全力配合 整改 ！” 他打定主意，先让这少年 去碰碰钉子，待其知难而退。
次日，陈静之直扑宣府军器局。果不其然，局面比保定 更为错综复杂。局内大使、吏员 多是军中退役 的老行伍 或与将领 有姻亲关系，匠户 则多为军户轮班，积极性低下，技艺生疏。账目看似齐整，实则经不起推敲；库中成品 大多粗制滥造。
陈静之不动声色，一面命随行账房、工匠 仔细核对 工料出入、查验军械质量；一面让“暗影” 化装潜入，暗中查访 匠户境况 及物料采买 的猫腻。
三日后，暗影 回报：军器局 大使 克扣匠粮、倒卖 优质铁料、以次充好 证据确凿！更触目惊心的是，其背后竟有总兵府 长史 及军中 一名管粮同知 的影子！利益链直指宣府军 高层！
与此同时，马广雄 亦派人“热情” 邀请陈静之巡边、观摩操演，企图将其拖在 表面文章 上。
陈静之心知，宣府 是硬骨头，必须快刀斩乱麻，打出威风！他假意应允 巡边，却在出发前夜，突然 下令查封军器局账房、拘押涉案大使 及相关吏员！并径直 持王命旗牌 闯入总兵府，当面 向马广雄 出示部分证据，严词要求 其交出 涉案长史 与管粮同知 协助调查！
马广雄 没料到陈静之如此果决强硬，竟敢直闯帅府！面对王命旗牌 与确凿证据，他脸色铁青，权衡利弊。若强行庇护，一旦事情闹大，摄政王 震怒，他这总兵之位 恐将不保！最终，他咬牙 交出了两名下属。
陈静之当即 在总兵府 前设下公堂，公开审讯！允许军中将士 旁观！他条分缕析，出示 克扣的匠粮清单、倒卖铁料的契书、劣质军械的实物！人证物证俱全！引得围观士卒 群情激愤！
涉案官员 在铁证 与民意 面前，无从抵赖，一一招供！陈静之当众宣判：主犯 斩立决！家产抄没！从犯 革职流放！并宣布：即刻 于宣府 推行 “军工新法”！革除 匠户轮班 旧制，改为 募匠，优给工食；严定 军械质量标准，建立 工匠考成 与士卒反馈 机制；查没赃款，优先 补发 拖欠匠粮，抚恤 受害工匠！
判决一下，宣府军器局 工匠 欢声雷动，跪地高呼 “青天”！底层士卒 亦为能获得精良军械 而鼓舞！马广雄 等高级将领 则面色阴沉，却敢怒不敢言。陈静之借此雷霆手段，一举树立 了在宣府 的绝对权威！
首战告捷，陈静之马不停蹄，转赴大同。大同总兵 更为圆滑，见宣府前车之鉴，主动配合，整改 倒是顺利。但在核查 火器药方 时，陈静之敏锐发现，大同 提供的火药配比 竟是前朝旧方，威力平平！他当即 拿出前世 记忆中优化 的新方，亲自指导 工匠调配，试射 后，射程、威力 提升三成！顿时震惊 大同全军！总兵 以下，无不叹服！自此，军工新法 在大同 推行势如破竹。
然而，真正的硬仗，在辽东。辽东镇 地处极边，镇守太监、总兵官、辽东都司 三权并立，女真、蒙古 势力交错，将门（如李成梁 后裔）势力根深蒂固，军工作坊 更是与对蒙古、女真部落的 走私贸易 纠缠不清，水极深。
陈静之入辽阳 不久，便感到一股无形的阻力。辽东都司 对其虚与委蛇，军器局 账目滴水不漏，工匠 亦讳莫如深。他派出的“暗影”，竟有两人 莫名失踪！
山雨欲来风满楼。陈静之心知，辽东 的利益集团，已对他这“过江猛龙” 动了杀机！但他毫不退缩，明面 上按部就班 核查账目，暗地 里亲自 乔装成贩皮货的商人，带着精通女真语的随从，深入马市、边境屯堡，探查 军工原料（如优质铁矿、硝石）的流向 与走私渠道。
一日，他在抚顺关 外一所茶马栈 中，偶然听到几名女真头人 醉后狂言，提及用 千斤好铁 换得 明军 新式 盔甲 五十副 ！ 并嘲笑 明人 官员 贪婪 ， 自毁长城 ！
