永和十五年，十一月初三，寅时三刻，坤宁宫。
丧钟尚未敲响，但太后宾天的消息，已如同滴入静水的墨汁，在深沉的皇宫中悄然弥散开来。所有的宫人都换上了素服，行色匆匆，面容悲戚中带着深深的惶恐。皇帝震怒，靖国公奉旨总揽京师防务，这一切都预示着，一场巨大的风暴即将来临。**
坤宁宫内，白幡已经悬起，灵堂正在紧急布置。陈静之已经在灵前跪了近一个时辰，身体因为寒冷和僵硬而微微颤抖，但他的背脊依旧挺得笔直。他的目光始终没有离开灵床上那覆盖着明黄锦被的身影，眼中的悲痛已经被一种深沉的、冰冷的决意所替代。
冯保端着一碗参汤，悄无声息地走到他身边，低声道：“国公爷，您…喝点东西暖一暖吧。陛下那边…还需要您。”
陈静之摇了摇头，“陛下如何了？”**
“陛下在后殿暖阁歇着，太医看过了，说是悲恸过度，急火攻心，需静养。”冯保的声音压得极低，“不过…陛下让老奴传话，让国公爷您…务必留心宫内宫外的动静，尤其是…与‘秋水’相关的蛛丝马迹。陛下说…太后去得不明不白，此事绝不能就此作罢。”**
陈静之的眼神骤然锐利。“你可知道什么？”**
冯保的身体微不可查地抖了一下，“老奴…不敢妄言。只是…太后凤体虽然一直不好，但近日并无急症。昨夜…侍奉汤药的是太后身边的两个老人，李嬷嬷和崔嬷嬷。但在太后昏迷前…有人看见一个面生的小宫女，曾在坤宁宫后殿的小厨房附近出现过。”**
“面生的宫女？”陈静之猛地转头，“何人看见？现在何处？那宫女呢？”**
“是坤宁宫一个负责洒扫的粗使宫女，名叫小环。”冯保的声音更低了，“她说看见那宫女提着个食盒，行色匆匆，不像是本宫的人。事发后，老奴已经暗中将小环看管起来。但那个面生的宫女…不见了。老奴已经暗中让人在宫里秘查，但…就像蒸发了一样。”**
“蒸发了？”陈静之的心一沉。在戒备森严的皇宫大内，一个大活人怎么可能凭空消失？除非…有人接应，或者，她根本就不是普通宫女。**
“查！”陈静之的声音冰冷，“从昨夜所有在坤宁宫附近出入的人查起，包括各宫派来探视、送东西的。所有接触过太后药膳、饮食的人，全部秘密拘押，分开审问。不要惊动外朝，用‘影子’的人。”**
“是。”冯保应道，“还有…陛下让问，蜀中王尚书那边，可有新的消息？”
陈静之摇了摇头，“尚无急报。不过…”他的目光投向西南方向，“我已经让人将了尘大师所说的事，以及玉玺碎片的情况，用最快的方式传给了王守仁。他在蜀中，或许能从蜀王府的旧档、残余人等身上，找到‘秋水’或‘水镜’的线索。”
“那就好。”冯保稍稍松了口气，“陛下还吩咐，国公爷您现在身兼重任，不可在此久跪，伤了身子。这里有老奴和其他人照看，您是不是…”**
“不。”陈静之打断他，“我在这里，等天亮，等礼部的人来。”他顿了顿，“你去告诉陛下，就说一切有我，让他…好好歇息。同时，让人去靖国公府，告诉王大力，从现在起，‘影子’所有在京人员，进入一级戒备。重点监视几个地方…”他的声音压得极低，报出了几个与江南士绅关系密切的朝臣府邸，以及几处可疑的坊市、寺庙。**
冯保一一记下，躬身退了出去。**
灵堂内重新恢复了寂静，只有烛火偶尔爆出一两点灯花。陈静之的目光重新落回灵床。母亲…真的只是病逝吗？那个神秘出现又消失的宫女…“秋水”的人，已经能将手伸到坤宁宫、伸到太后身边了吗？他的心中涌起一股冰冷的怒火和后怕。**
就在这时，殿外传来一阵极其轻微的脚步声，以及低低的、压抑的争执。**
“…让我进去！我要见太后！”一个少年的声音，带着哭腔和不容置疑的焦急。**
“殿下，殿下不可！国公爷在里面…”是太监慌张的阻拦声。**
陈静之眉头一皱，起身走向殿门。只见门外，一个身着素白孝服、年约十三四岁的少年，正在与两名拦在门前的太监推搡。少年面容清秀，与陈显有几分相似，此刻却是满脸泪痕，眼中充满了不敢相信的悲痛和惶恐。
太子，陈昱。**
“让他进来。”陈静之开口。**
太监们如蒙大赦，连忙退开。少年看到陈静之，眼泪更是夺眶而出，“王叔！皇祖母…皇祖母她…”他扑过来，抓住陈静之的衣袖，“他们说皇祖母…不是真的，对不对？”**
陈静之看着眼前这个自幼被太后疼爱、此刻如同迷途幼兽般的少年，心中一痛。他伸出手，轻轻按在太子的肩膀上，“昱儿，进来吧。”**
他牵着太子的手，走回灵前。少年看到灵床上那再无生息的身影，身体剧烈地颤抖起来，“扑通”一声跪倒，“皇祖母——”一声凄厉的哭喊后，便是压抑不住的、撕心裂肺的恸哭。**
陈静之没有阻止，只是静静地站在他身后。让这孩子哭出来，也好。**
太子哭了许久，直到声音嘶哑，才渐渐变成了低低的抽泣。他转过头，泪眼朦胧地看着陈静之，“王叔…父皇呢？”
“陛下悲恸过度，在后殿歇息。”陈静之温声道。
“我…我能去看看父皇吗？”**
