“我倒有个疑问——从京城到邕州，便是快马加鞭昼夜不停，也需七八日光景。
如今不过四五日便至，这些人马若真是自京城出发，断无这般迅疾的道理。”
她话音落下，正厅内的空气骤然凝住。
秦霜脸上的笑意淡了几分，绣帕在指间攥得更紧；
苏明远眉头微蹙，转身时眼底已添了几分审慎——老夫人的话，恰中了他心中隐忧。
晨风吹过窗棂，带着庭院里的草木清香，却吹不散厅中悄然弥漫的凝重。
苏明远指尖在袖中不自觉攥紧，目光沉了沉：“母亲所言极是，此事确实蹊跷。”
他转向正要退下的管家，声音添了几分肃然，
“你去西跨院安置人马时，悄悄打探清楚——
领队之人官阶、姓名，人马是何编制，沿途是否有驿站加急补给，再旁敲侧击问问，他们何时从京城出发的。
切记，不可显露疑心，只当是寻常关切。”
“属下明白。”
管家躬身应下，脚步轻悄地退了出去，廊下的铜铃随着他的身影晃了晃，发出几声细碎的声响，更衬得正厅内静得压抑。
秦霜抬手按住心口，看向老夫人的眼神满是担忧：
“念儿，这……会不会有什么变故？皇家之事素来复杂，你此番入京，本就前路未卜，如今接引人马又这般反常……”
她抬眼看向老夫人，只见老夫人缓缓坐直身子，玉如意在案几上轻轻一点，沉声道：
“慌不得。越是反常，越要沉住气。白纸黑字，让念儿入京城求学，皇帝即便有别的心思，也不敢明着违逆先帝。”
她顿了顿，目光扫过苏明远夫妇，眼神锐利却带着安抚：
“只是这接引人马来得过急，多半是中途有人接应，或是另有安排。
念儿此去，既要谨记身份，谨言慎行，也要多留个心眼，不可轻信旁人——哪怕是皇家派来的人，也未必全然可靠。”
秦霜能感觉到，空气中除了凝重，更藏着一丝无形的暗流。
这趟京城之行，恐怕从一开始，就注定不会平静。
就在这时，廊外传来管家的脚步声，比去时更为急促。
众人不约而同地抬眼望去，只见管家脸色微变，快步走入厅中，躬身禀道：
“侯爷，老夫人，夫人，那领队之人自称是禁军副统领萧策，说是奉了陛下口谕来接小姐入京。
属下旁敲侧击问了出发时日，他只含糊其辞，说‘星夜兼程，不敢耽搁’，再问其他，便不肯多言了。”
“萧策？”苏明远眉峰一蹙，“此人是陛下心腹，常年在京中任职，陛下竟派他来？”
老夫人眼底闪过一丝了然，缓缓道：
“看来，皇帝是真的急着让念儿入京。只是这急，到底是另有图谋，就不得而知了。”
正厅内的气氛愈发凝重，朝阳已升得老高，金色的光芒透过窗棂照进来，却驱不散众人心中的阴霾。
