日上三竿时，他们来到一条小溪边稍作休息。
洛清玥蹲在溪边洗脸，水中倒影让她几乎认不出自己：粗布衣裙，凌乱的发髻，脸上还有几道树枝刮出的红痕，哪里还有半点女王的威仪？
陛下依然很美。萧云澜的声音从身后传来，吓得洛清玥差点跌入溪中。
他不知何时站在了她身后，手中拿着几个野果道：吃点东西吧。
洛清玥接过野果，指尖不小心碰到他的手指，又是一阵心跳加速。
她急忙咬了一口果子，酸涩的汁水在口中爆开，正好掩饰脸上的红晕。
萧公子，为转移注意力，她提起正事，关于你之前说的开国真相，可有确凿证据？
萧云澜在她身边坐下道：“萧家的族谱，还有一封洛梧桐的亲笔信，这些都存在萧家，等脱险后我可以拿来给陛下看。
为何现在才揭露这个秘密？她轻声问。
萧云澜望向远方道：时机未到。三百年来，萧家一直等待女儿国出现一位足够开明、足够坚强的女王，直到您登基。
洛清玥苦笑道：朕算什么开明？若非被逼到绝境，朕恐怕会像历代先王一样固守陈规。
但您已经开始思考变革。萧云澜的目光如炬，那天在紫宸殿，您向莫青霜提出重新审视祖制时，我就知道，您就是萧家等待的那个人。
他的赞美让洛清玥耳根发热。
她急忙转移话题道：即使朕愿意改革，现在也无能为力。当务之急是夺回政权。
然后呢？萧云澜追问道，若夺回政权，陛下会怎么做？
这个问题直指核心。
洛清玥沉默良久，才缓缓道：朕不知道。改变三百年传统绝非易事，稍有不慎就会引发动荡。但不改变女儿国确实难以为继。
萧云澜眼中闪过一丝赞许道：陛下可曾想过循序渐进？比如先开放几个边境城镇与中原通商，有限度地引入男性工匠传授技术，而不立即改变婚姻制度？
洛清玥陷入思考。
这个折中的方案确实比直接废除祖制更容易接受，但……保守派不会同意。
所以需要陛下的权威和智慧。萧云澜的声音低沉而有力，历史上所有伟大改革，都是平衡的艺术。
两人就这样在溪边讨论着各种可能的政策，不知不觉日已西斜。
洛清玥惊讶地发现，这个中原商人谈起治国之道竟如此老练，许多见解连她的朝臣都未曾提出。
“你懂得可真多！”女王赞叹道。
萧云澜微微一笑道：萧家子弟自幼学习经史子集，以备不时之需。况且……他顿了顿，与皇室打交道久了，总要懂些政治。
继续上路后，两人之间的气氛明显轻松了许多。
洛清玥发现自己竟开始享受与这个异国男子的交谈，他见识广博，思维敏捷，言谈间又不失幽默，与女儿国那些唯唯诺诺的臣子截然不同。
黄昏时分，他们终于抵达青要山下的废弃驿站。
冷月已经在那里等候，还猎到了一只野兔。
前方十里就有莫青霜派出的巡逻队。她一边生火一边汇报道，我们得绕道西边的山谷，那里路险但人少。
烤兔肉的香气弥漫在破败的驿站中。
洛清玥坐在火堆旁，看着跳跃的火焰出神。
不久前她还是高高在上的女王，如今却成了通缉犯，躲在废墟里吃野味，命运的无常令人唏嘘。
陛下，吃点东西。萧云澜递来一条烤得金黄流油的兔腿。
洛清玥道谢接过，不经意间注意到萧云澜右腕上有一道狰狞的疤痕，像是被利刃割过。
这是？
萧云澜下意识地拉下袖子：旧伤而已。陛下快吃吧，凉了就不好吃了。
他的回避让洛清玥更加好奇，但也不便多问。
三人安静地用完简陋的晚餐，冷月负责第一轮守夜，洛清玥和萧云澜则在驿站角落的干草堆上休息。
疲惫很快让洛清玥进入梦乡。
她梦见自己站在王宫最高的露台上，远处黑压压的敌军如潮水般涌来，而她孤立无援，手中的玉如意变得越来越重……
陛下？陛下！
一阵轻微的摇晃将她惊醒。
睁开眼，萧云澜俊朗的面容近在咫尺，他的手指轻按在她肩上，眼中满是担忧：您做噩梦了。
洛清玥这才发现自己浑身冷汗，呼吸急促。
月光从破败的屋顶漏进来，勾勒出萧云澜深邃的轮廓。
在这个寂静的深夜，在这荒废的驿站中，两人近得能听见彼此的呼吸。
朕……我没事。她轻声说，却没有推开他的手。
萧云澜的手温暖而有力，给人一种莫名的安心。
他的目光在月光下显得格外温柔，琥珀色的眼眸中似有千言万语。
有动静！
冷月急促的警告打破了这一刻。
萧云澜立刻警觉地起身，拔出软剑挡在洛清玥身前。
外面传来杂乱的脚步声和金属碰撞声，至少十个人正在靠近驿站。
从后窗走。冷月低声道，我来断后。
萧云澜却摇头：你保护陛下先走，我引开他们。
不等洛清玥反对，他已经冲了出去。
外面立刻响起喊叫声和兵刃相交的铿锵声。
冷月不由分说拉起洛清玥向后窗跑去。
我们不能丢下他！洛清玥挣扎道。
萧公子武艺高强，不会有事的。冷月强行将她推出窗外，陛下安全最重要！
两人借着夜色掩护潜入树林，身后的打斗声渐渐远去。
洛清玥的心像被撕成两半，一半明白自己作为君主的责任，必须确保安全；另一半却为萧云澜的安危揪心不已。
冷月带着她在林中穿行，最终来到一处隐蔽的山洞。
天蒙蒙亮时，洞外终于传来约定的鸟鸣声，是萧云澜！
当他踉跄着走进山洞时，洛清玥几乎认不出他了，衣服被鲜血浸透，脸上有一道深可见骨的伤口，左臂不自然地垂着，显然是脱臼了。
她冲上前，却不知该碰他哪里，生怕加重伤势。
萧云澜却咧嘴一笑，露出带血的牙齿：十个……全解决了。
说完这句话，他就像断了线的木偶般向前栽倒。
洛清玥和冷月连忙扶住他，小心地放在干草铺上。
伤得太重了！冷月检查后脸色凝重，需要立刻处理。
洛清玥强迫自己冷静下来道：你去附近找些草药，我来照顾他。
冷月离开后，洛清玥颤抖着手解开萧云澜的衣服。
新的伤口叠加在旧伤上，触目惊心。
最严重的是腹部的一道刺伤，鲜血仍在不断涌出。
为什么要这么做？她一边用布条按压伤口止血，一边喃喃自语道，你只是个商人，没必要为女儿国拼命！
萧云澜在昏迷中皱起眉头，含糊地呢喃着什么。
洛清玥俯身去听，却听到他在叫自己的名字：清玥……小心……
