忽然，他指尖顿住。
那是一页残破的账目，边角已被水蚀烂，但关键处的字迹，虽模糊，却尚可辨认。
记录的竟是石碣村近三十年的渔税汇总！
旁边还有一行较小的批注，墨色与主账不同，略显新鲜——
“渔税三十两，嘉佑三年四月，收讫。”
吴用的动作彻底停住。
嘉佑三年？四月？
他清晰记得，去岁四月，石碣村连遭风雨，渔船损毁大半，鱼汛寥寥，村民连糊口都难，哪来的三十两银子缴纳渔税？
当时为恳请延缓征税，他还代笔写过呈情文书，递上去如石沉大海。
后来是阮小二带头抗辩，险些闹出大事，才勉强拖到秋后，各家典当拼凑，方才缴足。
那这“嘉佑三年四月收讫”的三十两，从何而来？
账是假的。
或者，至少这一笔，是彻头彻尾的鬼账。
税银早已被吞没，如今县里又来催征，竟是双重盘剥！
寒意顺着脊椎爬升。
这不是寻常的贪墨，做得如此明目张胆，甚至白纸黑字记下……所图为何？
仅仅是为了多榨取这三十两？
他缓缓抬起头，目光掠过面如死灰的税吏，掠过疑惑的阮小二，掠过沉思的阮小五，最后落在收敛了笑意的阮小七脸上。
湖风带着湿气吹来，竟有些泛冷。
“教授？怎么？”阮小二察觉不对。
吴用未答。
他只是慢慢直起身，将那张残页捏在指间，水迹晕开，染湿了他的指尖。
他望向石碣村方向，炊烟袅袅，暮色渐合。
良久，他才轻声自语：“奇也……石碣村的渔税，四月便已缴清了？”
这话一出，阮小二、小五、小七俱是一愣。
那三个税吏更是浑身剧颤，筛糠般抖起来。
不等众人反应，村口小径上突然窜出个矮瘦人影，慌慌张张，像只受惊的耗子，连滚带爬地冲过来，是白胜。
他喘得上气不接下气，脸色煞白，指着县城方向，尖声道：
“教、教授！不好了！县、县衙……走水了！堆、堆放卷宗的那排屋子……烧、烧得精光！火势滔天，救都救不及！”
税吏私账刚出水，记录着鬼账，那边县衙卷宗就恰巧被一把火烧了个干净？
世间哪有这般巧合！
吴用缓缓转回头，目光再次落向那片幽深的湖水，方才阮小七捞出账册的地方，漩涡渐平，只余下细微涟漪，映着最后一点惨淡的天光，深不见底。
他嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透出森森寒意。
“好一把及时火……”他声音低沉，却清晰地传入每个人耳中，“烧得真是干净。莫非，专为焚毁这些见不得光的……鬼账？”
话音未落——
“嗤！”
一声极轻微又锐利的破水声传来。
一道寒光从吴用身前不远处的湖面下疾射而出！
快得只留下一道惨白的残影，割开暮色水汽，直刺吴用心口！
那绝非游鱼，亦非水箭，是淬利的金属冷锋，裹挟着水下暗流的全部阴狠力道，精准、毒辣、决绝！
时机、角度、狠厉，拿捏得刁钻至极，正在所有人被白胜的消息震慑心神震荡的刹那间！
寒芒映在吴用骤然收缩的瞳孔里，死亡的气息扑面而来。
