吴用迅速撕下自己直裰内衬的一条干净布帛，先用力扎紧阮小二小臂止血，动作麻利，不见文人惯有的拖沓。
“小七，快取清水来！五哥，留心水下！”
他语速极快，条理清晰。
阮小七应了一声，飞快跑到滩边，用破瓢舀了清水冲过来。
吴用接过，仔细冲洗伤口，将污血和泥垢冲掉，露出翻卷的皮肉和那令人心悸的暗色。
他又从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面白色的药粉尽数倒在伤口上。
这是他自己配的解毒散，虽未必能完全克制那未知剧毒，总能暂时压制。
药粉刺激伤口，阮小二疼得额头青筋暴起，却硬是咬着牙没吭声。
“二哥，忍着点，得把毒血再挤出去些！”
吴用声音沉静，手下却毫不容情，用力挤压伤口周围。
发暗的血珠被逼出，滴落在泥地上。
阮小五仍保持着警戒姿态，目光死死盯着湖面，耳朵微动，似乎在捕捉水下的任何一丝异响。
他的冷静与阮小二的莽撞、阮小七的急躁形成了鲜明对比。
白胜从土堆后探出半个脑袋，颤声问：“教、教授……那、那是什么人？”
吴用没有立刻回答。
他替阮小二简单包扎好伤口，这才直起身，目光再次投向那片恢复平静的湖水。
夕阳最后一抹余晖沉入水下，湖水变得深黑如墨，仿佛藏着无数噬人的秘密。
“灭口。”吴用吐出两个字，声音不大，却让所有人背脊一凉。
他弯腰，小心翼翼地拔下钉在树上的那支水刺，避开锋刃，仔细端详。
刺身冰凉，锻造精良，绝非寻常水匪能有的装备。
尾部没有任何标记，但那种冷冽的质感，隐隐透着官造兵器的规整与煞气。
他又走回那几本湿透的账册旁。
阮小五默契地挪了半步，依旧盯着湖面，却将岸上的情形也护在余光里。
吴用翻动着残破的纸页，手指点着那句“嘉佑三年四月，收讫”，又指了指地上的水刺和白胜带来的消息。
“账是假的，税银早已被贪墨。我们拿到了账，就拿到了证据。所以，县衙存放真卷宗的屋子‘恰好’失火，一切凭证化为飞灰。然后，就在我们发现这一点，心神震动之时，水下埋伏的杀手立刻发动，不仅要夺回账本，更要杀我——或者任何一个可能看懂这账本、并将此事追究下去的人灭口。”
他顿了顿，看向那三个面无人色的税吏：“他们，恐怕也只是被推出来的幌子，连自己押运的是真账还是假账，是催税还是送死，都未必清楚。”
逻辑丝丝入扣，冰冷的真相摊开在暮色里，比湖水更寒。
“好周密的局！好毒辣的手段！”
阮小二忍着痛恨声道，眼睛瞪得溜圆，“这是要把咱们石碣村往死里整，还不留一点把柄！”
阮小七跳脚骂：“哪个生儿子没屁眼的腌臜货下的黑手！爷爷我把他揪出来喂王八！”
一直沉默的阮小五忽然开口，带着水汽般的寒意：“人没走远。水性极好，闭气功夫了得，藏在暗流里，听不到动静，但……感觉还在。”
