“你目前展现的价值，值得南宫家投资未来。但尚未达到让我们不惜代价、全面为你与一个体量不明的庞大组织正面对抗的程度。”
她放下茶杯，眼神清明，没有丝毫闪烁。
“南宫家可以做的，是‘压力转移’和‘风险规避’。”
“我们可以通过官方和非官方渠道，对长寿科技在海市乃至北龙市的某些商业行为进行‘关注’，增加他们肆意妄为的成本。”
“在某些关键节点，可以提供预警信息。”
“如果对方使用非商业手段，触及底线，南宫家不会坐视。”
“但反击的力度和范围，将取决于你届时为家族做出的贡献，以及你本身的价值。”
没有空头支票，只有冷静的风险评估和利益交换。
“也就是说，庇护是有限的，是有条件的。”
周运总结道，语气听不出喜怒。
“可以这么理解。”
南宫婉坦然承认。
“盟友的意义在于互助，而非单方面的庇护所。”
“你想要获得更多的支持，就需要展现出足以让家族倾斜更多资源的实力和潜力。”
“比如，尽快提升自身修为，比如，成功在北龙市站稳脚跟，再比如解决掉百魂道长这个麻烦。”
她提到百魂道长时，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，但周运却能感受到她话语下的试探。
内堂陷入短暂的沉默，只有茶香袅袅。
阳光透过窗棂，在两人之间的地面上划出一道明亮的光带，仿佛一条无形的楚河汉界。
周运忽然笑了。
“南宫姑娘快人快语，让人安心不少。”
“若你方才大包大揽，许诺扫清一切障碍，我反而要怀疑合作的诚意了。”
他身体微微前倾，目光与南宫婉对视。
“既然如此，这份合作，或许可以换一种方式开启。”
“哦？”
南宫婉挑眉。
“我们不订立长期捆绑的契约。”
“可以先从一个‘项目’开始合作。”
“比如，南宫姑娘之前提到，家族内部似乎也有需要解决的‘疑难杂症’。”
“不妨将此作为第一个合作项目。”
“我负责解决问题，南宫家根据问题的难度和我的解决效果，支付相应的‘报酬’。”
“可以是灵石，也可以是特定的药材或信息。”
“在这个过程中，我们相互考察，评估彼此是否值得长期投资与依附。”
他顿了顿。
“至于来自长寿科技的压力，在我证明自己的价值之前，不敢奢求南宫家全力庇护。”
“但希望南宫家能履行盟友最基本的义务——信息共享。”
“关于长寿科技的重要动向，尤其是针对我的，希望能及时告知。”
“这，应该不算过分吧？”
南宫婉静静地看着周运。
他不再仅仅是那个医术高超、潜力巨大的年轻人，更是一个开始懂得运用规则、保护自身利益的博弈者。
她忽然轻笑起来。
笑声如珠落玉盘，打破了内堂略显凝滞的气氛。
“周运，你比我想象的更有趣。”
这一次，她没有称呼“周先生”，而是直呼其名，无形中拉近了距离。
“你的提议，很公平。”
南宫婉收敛笑容。
“那就依你所言，从第一个‘项目’开始。”
“我会尽快安排一位病人过来。”
“至于信息共享，这是盟友的基础，南宫家自然不会吝啬。”
她站起身。
“我很期待你的表现。”
说完，微微颔首，转身离去。
周运坐在原地，缓缓喝完杯中已微凉的茶。
与南宫婉达成了初步合作意向，但他清楚，这仅仅是开始。
南宫婉远超寻常商人，她背后的南宫家更是深不可测。
他拿起那张素白的名片，指尖在其上轻轻划过。
“北龙市……”
他低声自语，眼神愈发坚定。
前路如何，他都必须强大起来，才能在棋局中，掌握自己的命运。
