天亮前，他们悄悄退走，回到安全距离。
“得弄清楚他们在干什么。”周运说，“里面肯定不止几个人。”
他们找了个隐蔽的山洞，暂时住下。周运派了两个机灵的，绕到山谷另一边看看。又让飞羽的族人在高空盯着，看雾里每天出来多少人，运什么东西进去。
三天后，情报汇总起来。
山谷两边都有出入口，但都有人守着。每天有四五队人进出，有的背着矿石，有的扛着木头，还有的抬着笼子，笼子里关着野兽，都蔫蔫的，没精神。
进去的东西多，出来的少。只在第二天傍晚，看到一队人抬着几个长包裹出来，往更深的山里去了。包裹用布包着，但从形状看，像人。
“他们在抓活物进去。”柳清说，“野兽，可能……也有人。”
周运想起郡城那些失踪的修士。看来暗影阁没罢手，只是换了个地方，躲到深山里来了。
第七天，机会来了。
一队五个人从雾里出来，往南走，看样子是去采药或者探路。周运决定抓个活的。
赵乾带人埋伏在半路。那队人走到一处窄道时，埋伏发动。赵乾从上面跳下，一刀背砸晕了最后一个。前面的人反应过来，刚要喊，柳清的箭到了，射中两人大腿。剩下两个想跑，被围住打晕。
整个过程很快，没发出太大动静。
他们把五个人拖回山洞，捆结实。周运检查了他们的衣服，在衣角找到了暗影阁的标记——一个黑色的影子图案。还有一个人的怀里，搜出个骨牌，牌上刻着扭曲的符号，那是终焉教团的印记。
“两家整合一起了。”赵乾说。
周运弄醒了其中一个，那人睁眼看到周围，还想硬气，但看到老石龇着牙站在旁边，气势就弱了一半。
问话不顺利。那人嘴硬，什么都不说。周运不着急，他让柳清去外面采了几种草药，捣碎了，混在一起，捏成个小丸子。
“知道这是什么吗？”周运把丸子拿到那人面前，“我自己配的，吃了不会死，但会浑身发痒，从里往外痒，挠不到，能痒三天三夜。”
那人脸色变了。
“说了，给你解药，放你走。不说，就尝尝。”周运说得很平淡。
那人挣扎了一会儿，还是说了。
他们确实是暗影阁和终焉教团的人。山谷里是个据点，建了两个月了。里面有暗影阁的一个分坛，三十多人。终焉教团来了个祭司，带十几个教徒。他们在准备一个大仪式，需要活祭，越多越好。
“什么仪式？”周运问。
“不知道，真的不知道。”那人说，“我只听说，是要召唤什么东西，或者打开什么东西。祭司每天都在山洞里忙，不让人进。”
“祭品从哪来？”
“山里抓，野兽，妖兽。也……也抓人。有些是外面骗来的，有些是掳来的。”
“抓来的人呢？”
“关在地牢里。等仪式用。”
周运又问了些细节：据点里的布局，守卫怎么换班，祭司住哪，头目是谁。那人知道的都说了。
问完，周运给了他解药——其实根本不用解，那丸子就是普通草药，吓他的。然后把他打晕，捆好，和其他人一起关在山洞深处，留了个人看着。
回到营地，周运把情况说了。
“得端了他们。”赵乾说，“不能让他们在山里搞这种事。”
“但里面人多，还有祭司，实力不明。”柳清说，“咱们就十个人，不够。”
周运也在想这个问题。硬冲不行，得想别的办法。
他看了看老石，又看了看天上盘旋的羽族。
“先回去。”周运说，“这事不是咱们十个人能办的。得叫更多人，还得有准备。”
他们留下两个人在附近监视，其他人撤回万兽城。
回去的路上，气氛沉重。本以为暗影阁和终焉教团在郡城被打跑后，会消停一阵，没想到跑到更深的山里，搞得更隐秘，更邪门。
周运一路都在想。那个仪式，需要大量活祭，肯定不是小事。终焉教团想召唤什么？打开什么？和之前他们在郡城搞的五行祭天有没有关系？
还有，为什么选在万兽山脉深处？是因为这里偏僻，好隐藏？还是因为这里有什么特别的东西，他们需要？
回到万兽城，周运立刻召集所有人。
议事厅里，听完周运说的，大家都沉默了。
田慧慧先开口：“得打。不能让他们在咱们眼皮底下搞这种事。”
苏半夏点头：“他们用活祭，肯定不是干好事。那些被抓的人，得救出来。”
赵乾说：“我带人去侦察，把里面摸清楚。”
柳清说：“要打，得趁早。等他们仪式准备好了，更麻烦。”
老石、大尾、飞羽、硬爪也在。老石很愤怒，它拍着桌子，说那是它的地盘，不能让那些脏东西占着。大尾也说，河水下游已经有点不对劲，鱼少了，水有怪味。飞羽说它的族人不敢往那边飞了。硬爪表示，如果需要挖地道进去，它们可以帮忙。
周运听完，说：“打是要打，但不能乱打。咱们得准备。”
他让赵乾和柳清再去一次，这次多带人，把据点周围地形摸透，画出图来。让苏半夏准备对付死气和邪术的药物，分给大家。让田慧慧清点库存，看能拿出多少武器、药品、物资。
他自己开始琢磨怎么破那片雾。混沌医气能克制死气，但范围那么大一片雾，光靠他一个人不行。得想办法，或者配药，或者布阵。
消息也派人送去了山岳部落。岩骨听说后，说部落可以出五十个战士，听周运调遣。
三天后，赵乾和柳清回来了，带着详细的地形图。据点的布局，守卫位置，换班时间，地牢大概在哪，都标出来了。
苏半夏配出了两种药粉，一种能暂时驱散死气，一种能解毒。她还在试第三种，说是能破坏那种祭祀仪式的药，但需要时间。
田慧慧清点完了。武器够，药品够，粮食够。她还让人赶制了一批特制的面具，里面夹了药草，戴上去能过滤那些不好的气味。
老石从它的族群挑了二十只最强壮的猿，说它们不怕死，能打。大尾说水獭族可以在水里帮忙，如果有水路进去的话。飞羽的羽族负责在天上盯着，一有动静就报。硬爪已经开始挖地道了，从远处往据点方向挖，虽然慢，但隐蔽。
一切都在准备。
周运站在城墙上，看着西边远山。
暗影阁和终焉教团又出现了，这次更近，就在山里。
他想起之前在天风郡查案时，那些失踪的修士，那些绝望的家人。现在同样的事，发生在他眼皮底下。
这次，不能让你们跑了。
