泉州指挥使司的烛火比往日更亮几分，柳轻眉的脚步声带着罕见的急促，将三份加密密报重重拍在沈砚案上：“大人，三线密报皆涉死局。其一，军工厂核心工匠赵四的独子被掳，绑匪传信，限三日内交出新型开花弹图纸，否则撕票，暗线追查确认，绑匪是西洋激进派绕过商会的私兵，背后有逃南洋的士绅余孽王克用接应；其二，南洋暗线急报，苏禄国苏丹受西洋激进派蛊惑，已集结战船，计划借‘通商补给’之名，偷袭马尼拉至泉州的粮商航线，截获大明赈灾粮；其三，京城暗线传回，福王残余势力勾结广西总兵李逢时，借‘防备南洋战乱’之名，在广西强行征兵，克扣军饷，百姓怨声载道，意图借兵自重，呼应南洋动荡。”
沈砚指尖依次抚过密报上的字迹，指节泛白，眸色却愈发沉静：“三线危机环环相扣 —— 掳走工匠之子，是想精准突破火器保密防线；偷袭粮商航线，是想断我南洋补给、动摇民生；广西征兵自重，是想趁乱制造内乱，让我首尾不能相顾。西洋激进派这是绕开主和派，联合内奸布下的死局，若有一处失守，之前的海防、税改成果都可能付诸东流。”
他抬眸，目光扫过立在两侧的柳轻眉、林婉清、苏清鸢与楚瑶，语气沉稳却带着不容置疑的力量：“今日起，三线并行破局，各司其职，互为呼应。轻眉，你带锦衣卫精锐，即刻追查赵四之子的下落，重点排查泉州城郊的废弃码头 —— 王克用熟悉本地地形，必选水路方便逃窜的据点；同时派人贴身保护赵四，既要防他被胁迫泄密，也要防他冲动行事，我随后会亲自去军工厂见他。”
“属下遵令！” 柳轻眉应声，转身时已将绣春刀出鞘，脚步利落如风。
“婉清，” 沈砚转向林婉清，指尖点向海图上苏禄国至马尼拉的航线，“你率水师中路队，伪装成粮船，提前潜伏至航线中途的珊瑚礁区；同时传信马尼拉的华人侨领，让他们联合当地土着部落，紧盯苏禄国战船动向，一旦对方启航，立刻发信号；此战需‘围而不歼’，生擒苏禄国主将，留作后续外交筹码。”
林婉清抱拳，眼中闪过斗志：“属下明白！定让苏禄国战船有来无回，还不破坏通商大局。”
“清鸢，你带高产粮深加工的工匠与账本，即刻启程前往广西。” 沈砚递上一份广西民生账册，“李逢时强行征兵，借口是‘军饷不足、粮草短缺’，你去后，先以高产粮酿酒、制淀粉的工坊图纸为诱饵，联合广西按察使，让百姓看到种粮之外的收益；再公开朝廷给广西的军饷拨款明细，揭露李逢时克扣军饷的实情，民心一散，他的兵权便成了空壳。”
苏清鸢接过账册，眸色坚定：“沈砚放心，我必让广西百姓看清真相，不让李逢时借战乱之名祸害民生。”
最后，沈砚看向楚瑶：“楚瑶，你协调江南、泉州的盐商与粮商，暂停马尼拉方向的粮船出航，对外宣称‘台风季将至，暂避风险’，迷惑苏禄国；同时让海商伪装成西洋商船，潜入苏禄国港口，查清其战船的补给线与兵力部署，传给婉清；另外，你亲自去西洋商馆，将绑匪是激进派私兵的证据交给主和派使者，逼他们表态 —— 要么协助我们清剿激进派，要么终止所有通商。”
“属下省得！” 楚瑶应声，她深知西洋主和派最看重通商利益，这一招釜底抽薪，必能逼他们就范。
部署完毕，沈砚即刻前往军工厂。赵四正坐在工坊外的石阶上，双手揪着头发，眼眶通红 —— 他刚收到绑匪送来的儿子衣物，上面沾着血迹，绑匪扬言，若今日日落前不交出图纸，便送儿子的手指过来。
“赵师傅。” 沈砚缓步上前，声音温和却有力量，“令郎的下落，锦衣卫已锁定，正在全力营救。绑匪要的是开花弹图纸，你若交出去，不仅令郎难保 —— 西洋用这图纸造出火器，将来攻打大明，死的会是更多百姓，包括我们的家人。”
赵四猛地抬头，眼中满是挣扎：“沈大人，我知道不能叛国！可我就一个儿子…… 他们说，只要我交图纸，就放了他！”
“他们在骗你。” 沈砚递上一份暗线截获的激进派密信，“你看，他们计划拿到图纸后，杀你灭口，再嫁祸给你‘通敌’，让军工厂人心惶惶。我已让锦衣卫安排，你按我说的做 —— 绘制一份核心数据错误的开花弹图纸，图纸上的引信延迟时间故意缩短，火炮发射后必炸膛；你把图纸交给他们指定的接头人，我们的人会一路跟踪，既能找到令郎的藏身地，也能将激进派一网打尽。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“我以沈砚的性命担保，今日日落前，必安全带回令郎。大明的工匠，不该被敌人用家人胁迫，更不该让忠臣寒心 —— 此事过后，朝廷会安置你的家人，派专人保护，绝不让类似的事再发生。”
赵四看着密信，又望着沈砚坚定的眼神，咬了咬牙：“好！我信沈大人！我按您说的做！”
当日午后，赵四按绑匪要求，将虚假图纸交给接头人。锦衣卫暗线一路跟踪，最终在泉州城郊的废弃码头，找到了被囚禁的赵四之子 —— 孩子只是受了惊吓，并未受伤，绑匪送来的血迹，是动物血。柳轻眉率精锐突袭，当场擒获所有绑匪，为首的正是逃南洋的王克用。
审讯室里，王克用仍想狡辩，柳轻眉出示他与西洋激进派的往来书信：“你勾结西洋，胁迫工匠，意图盗取火器图纸，还想嫁祸忠良，可知罪？”
王克用脸色惨白，瘫软在地：“我招！是西洋激进派首领霍克让我做的，他说拿到图纸后，就派战船偷袭泉州，杀沈大人报仇！”
与此同时，南洋海域，林婉清率水师中路队潜伏在珊瑚礁区。苏禄国战船果然按约定启航，伪装成通商商船，直奔马尼拉方向。楚瑶派去的海商已传回情报：苏禄国战船的补给舱在船尾，且船员多是被胁迫的渔民，斗志低下。
“传令下去，战船分散隐蔽，待苏禄国战船进入珊瑚礁区，先以火箭攻击船尾补给舱，再派小艇登船，优先解救被胁迫的渔民。” 林婉清下令，水师战船悄然调整阵型，静待时机。
苏禄国战船驶入伏击圈，林婉清一声令下，火箭齐发，精准击中船尾补给舱，火光冲天。苏禄国主将大惊，下令还击，却因珊瑚礁区限制，战船无法转向。水师小艇趁机靠近，将士们高声喊道：“大明水师只诛首恶，被胁迫的渔民速速投降，既往不咎！”
