两人立刻加快脚步，猎狗们也警觉起来，大黑走得出奇快，不时回头催促。
可越是着急，路越难走。前方出现一片密林，树木高大，枝叶交错，几乎遮蔽了所有光线。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，稍不留神就陷进半只脚。
“这路……太难了。”王强喘着气，一脚踩空，差点摔倒。
“小心。”刘晓伸手拉他一把，“别光看脚下，也看四周。”
他们艰难前行，终于在下午四点左右，抵达了孙大爷所说的谷地。
眼前豁然开朗——一片长约两百米、宽约五十米的狭长谷地，三面环山，只有一条溪流出口。谷内地势平坦，长满低矮的草甸和稀疏的松树，土壤呈深褐色，显然是富含腐殖质的好地。
“就是这儿！”王强兴奋地一拍大腿，“孙大爷没骗人！”
“别高兴太早。”刘晓环顾四周，“天要黑了，雨要来了，咱们得赶紧搭营地。”
“搭哪儿？”王强问。
“你看那边。”刘晓指向谷地北侧，那里背靠一面陡峭的岩壁，上方突出一块巨大的花岗岩，像一把天然的“遮阳伞”。岩壁下是一片干燥的平地，地面有明显排水沟，显然是雨水冲刷形成的天然泄洪道。
“那儿！”刘晓果断下令，“背风、排水好、上方有遮挡，完美。”
两人立刻行动。刘晓从竹篓里取出防潮布和麻绳，王强则去四周收集干柴和松枝。
“先搭顶棚。”刘晓指挥，“用防潮布当屋顶，松枝做骨架，石头压边，确保不被风吹走。”
王强照做，两人配合默契。刘晓负责固定绳索，王强则用藤条将松枝捆成支架。四条猎狗也不闲着，在四周巡逻，防止野兽靠近。
顶棚搭好后，两人又在营地周围用石头围了个简易火塘，铺上干草和防潮垫，摆上大衣。
“行了。”刘晓满意地看着成果，“能挡风、能防雨、能取暖，合格营地。”
“那咱们现在干啥？”王强问。
“生火，煮饭。”刘晓从竹篓里取出几块干粮和兔肉，“今晚吃顿好的，然后轮流守夜。”
王强立刻动手，用火柴点火，不多时，火苗“呼”地窜起。刘晓架起小铁锅，先煮了一锅玉米糊，然后有炖了一锅熏过的熊肉。
“晓哥，你说这地方，真能长出老山参？”王强一边添柴一边问。
“有可能。”刘晓分析道，“你看这谷地，三面环山，背阴向阳，日照时间适中，昼夜温差大，土壤是深褐色腐殖土，透气排水都好。再加上这里有溪流，湿度够，又远离人类活动，非常适合人参这种喜阴怕涝的植物生长。”
“你这一说，还真有道理。”王强点头，“那咱们明天就开始找？”
“当然。”刘晓看着锅里的汤，“不过得先确认安全。这种地方，也可能有黑熊、野猪，甚至是豹子和狼群。咱们得先侦查地形，划定活动范围。”
“明白。”王强认真道，“听你的。”
夜幕降临，第一滴雨落下，砸在防潮布上，发出“啪”的一声。
紧接着，雨点越来越密，由疏变密，由小变大，不到一刻钟，已变成倾盆大雨，哗啦啦地砸在顶棚上，像千军万马奔腾而过。
风也呼啸起来，吹得松林呜呜作响，远处传来树木倒塌的“咔嚓”声。
“这雨……真大。”王强缩在大衣里，望着外面的雨幕。
“幸好咱们赶到了。”刘晓眯眼，“否则在林子里淋一晚，不死也得病。”
“是啊。”王强感慨，“今天这一路，比前几天的路难多了。”
“但值得。”刘晓望着谷地深处，“这地方，地形、土壤、水源都符合人参生长条件。明天，咱们好好搜一搜。”
“那我下半夜守，你上半夜。”王强主动请缨。
到了下半夜刘晓把王强喊醒说道：“记住，火不能灭，听见异动立刻喊我。”
“明白！”
