夜色，如同浓稠的墨汁，将浣衣局彻底浸透。白日的喧嚣、捶打声、呵斥声都已远去，只剩下寒风穿过破旧窗棂的呜咽，以及远处宫墙上传来的、模糊而规律的梆子声。丙字柒号房里，疲惫的宫女们早已陷入沉睡，沉重的呼吸和偶尔的梦呓交织成一片，衬得这夜愈发深沉。
常胜却没有睡。
她蜷缩在通铺最里侧、靠近墙角的铺位上，这里是整个房间最寒冷、最潮湿的位置，却也最为隐蔽。她背对着其他熟睡的人，身体微微佝偻，形成一个保护的姿态，将怀中那一点微弱的光亮严严实实地遮挡住。
光亮来自一盏极其简陋的油灯——一个破旧的陶碟，里面盛着些许浑浊的、气味刺鼻的劣质灯油，一根用旧棉线搓成的灯芯探出碟边，顶端跳跃着一簇比黄豆大不了多少的昏黄火苗。这灯油和灯芯，是她用昨日省下的半个黑面馍馍，悄悄跟一个负责清理灯烛的老宫女换来的。光线微弱得可怜，仅能照亮她身前尺许见方的一块地方，连她的脸都隐在深深的阴影里，只有那双映着火光眸子，亮得惊人。
在她膝上，摊开着那方已然泛黄、边缘磨损的素绢——父亲常遇春亲笔所绘的北疆山川关隘形势图。冰冷的指尖小心翼翼地抚过上面那些苍劲有力的线条和密密麻麻的蝇头小楷注释，仿佛能透过这绢布，感受到父亲当年伏案疾书时掌心的温度，感受到那金戈铁马、气吞万里如虎的岁月。
“大同左倚太行，右扼雁门，乃京师之锁钥……其地多山，利于步卒设伏，而不利骑兵驰骋……”
“怀柔、永宁一带，地势相对平旷，然水网密布，夏秋多雨则泥泞难行，宜速战，不宜久持……”
“北虏用兵，素重骑射，来去如风，然其部族林立，并非铁板一块，可分化而击之……”
父亲的声音，仿佛穿越了时空，在她耳边低沉地响起。那些精辟的地势分析，那些对敌我优劣的深刻洞察，那些看似朴实无华却蕴含至理的用兵之道，如同甘泉，浸润着她焦灼的心田。
然而，当她将父亲手稿上的论断，与脑海中由福安带来的、那些零碎却惊心的北疆战报相互印证时，一股冰冷的寒意，却顺着脊椎悄然爬升。
“姐姐，不好了！听说扩廓帖木儿分兵攻破了天成、阳和两个卫所！守军……几乎没怎么抵抗就溃散了！”
“朝里还在为是战是和吵个不停，有人说应该调辽东兵马，有人说应该固守紫荆关……”
“市井传言，永平侯带兵出援，结果……结果在桑干河畔遭遇埋伏，折损了好些人马，败退回来了！”
败退！溃散！失地！
这些词语，像一把把冰冷的匕首，刺穿着她的心。父亲手稿上那些被标记为“险要”、“可倚仗”的关隘、卫所，正一个接一个地陷落！朝廷的应对，在福安碎片化的描述中，显得如此迟缓、混乱，甚至……愚蠢！
她闭上眼，脑海中仿佛展开了一幅巨大的、染血的北疆地图。
扩廓帖木儿的骑兵，如同黑色的潮水，沿着父亲标注出的、那些利于骑兵机动的通道，汹涌南下。他们避开坚固的城防，利用其高度的机动性，不断寻找明军防线的薄弱环节，如同饿狼般撕咬着。而明军呢？各部之间似乎缺乏有效协同，被动地固守孤城，或者像永平侯那样，贸然出击，一头撞进敌人精心布置的陷阱！兵力的优势，在地势的利用和战术的僵化面前，荡然无存！
“错了！全错了！”常胜在心中无声地呐喊，指甲深深掐入掌心，那刚刚结痂的伤口再次传来刺痛。
朝廷的方略，还停留在过去那种大军集结、正面决战的老路上，完全忽视了扩廓帖木儿灵活多变的游击战术！他们只看到了北元骑兵的强悍，却没有看到其补给线漫长、各部族利益不一的内在弱点！他们只想着如何“御敌于国门之外”，却没有思考如何“诱敌深入”、“断其粮道”、“攻其必救”！
父亲在手稿的边角处，曾用更小的字写下过一些看似随笔的思考：
“若敌以骑卒飘忽来去，我不当与之争一城一地之得失，当以坚城疲其师，以精骑断其路，以奇兵袭其辎重……”
“北虏性贪，可示之以弱，诱其深入险地，聚而歼之……”
“为将者，当察天时、地利、人和，不可拘泥古法，亦不可逞一时之勇……”
这些话语，此刻在常胜听来，如同惊雷炸响！父亲的军事思想，远比当前朝廷那些僵化的策略要超前和有效得多！
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同黑暗中破土而出的藤蔓，开始在她心中疯狂滋长、缠绕。
