军棍击打肉体的沉闷声响，伴随着受刑者压抑的惨嚎和求饶，在北城门下持续了不短的时间。城楼上的将领们鸦雀无声，空气中弥漫着一种混合着恐惧、不服与重新评估的凝重。常胜没有再看行刑过程，她的目光始终投向远方，仿佛在衡量着这片土地所能承受的苦难与即将到来的风暴。
直到宪兵队长上前复命：“禀将军，刑毕！”
常胜这才缓缓转过身，目光平静地扫过一众面色各异的将领。那平静之下，是毋庸置疑的权威。
“军纪是筋骨，无筋骨则形散。”她的声音不再高亢，却带着穿透人心的力量，“然筋骨需血肉充盈，方能搏杀御敌。自今日起，本将军不希望再看到任何因非战之故而减员的情形。”
她没有再多言，只留下一句：“各归本位，整肃所部。未时，随本将军巡视营房、武库及伤兵营。”
命令简洁，却让众将心头再次一紧。这位新主帅，手段酷烈，心思却缜密，立威之后立刻便要深入肌理，查看这支部队最真实的状况。
未时，天色依旧阴沉。
常胜在一众将领的簇拥下——这次无人再敢怠慢，衣甲整齐，神情肃穆——首先走进了普通士兵居住的营房。
一股混杂着汗臭、霉味和某些腐败食物的浑浊气息扑面而来，让几个养尊处优的将领下意识地皱了皱眉，掩住口鼻。营房内阴暗潮湿，土炕上铺着薄薄一层发黑发硬的稻草，许多士兵的被褥破烂不堪，甚至难以蔽体。时值严冬，墙壁上竟结着薄薄的冰凌，寒风从破损的窗户纸洞中嗖嗖灌入。
常胜走到一个角落，伸手摸了摸土炕，冰冷刺骨。她注意到一个年纪不大的士兵，蜷缩在角落里，身上只盖着一件破烂的棉袄，脸色青紫，浑身不住地发抖。
“你的被褥呢？”常胜蹲下身，声音放缓了些。
那士兵看到这么多大人物，吓得想要爬起来，却被常胜按住。他哆哆嗦嗦地回答：“回……回大人，小的，小的那床薄被，前日被……被孙守备营里的人借去，就……就没还……”
常胜目光一冷，没有立刻发作，只是回头对跟在身后的王老将军道：“老将军，营中御寒物资，是何章程？”
王老将军叹了口气，面露难色：“将军明鉴，朝廷拨付的棉衣被褥本就有限，加之……加之层层克扣，能发到士卒手中的，十不存五。往年还能靠缴获补充，近年战事不利……”他话未说尽，但意思已然明了。
常胜站起身，目光如刀，掠过人群中脸色微变的孙守备，后者下意识地缩了缩脖子。她没有当场追究，只沉声道：“传令：即刻统计全军缺额被服，列出清单。王队长，持我手令，去找朔方城知府，言明利害，征调城内富户库存棉布、皮货，暂借军用。告诉他，这是军令，亦是救命，若敢推诿，本将军不介意让宪兵去他府上‘借’。”
“是！”王队长凛然应命。
离开营房，常胜又巡视了武库。里面兵器锈蚀、甲胄不全的情况比她预想的还要严重。她仔细检查了几张制式弓，发现弓弦多有老化，一拉即断者不在少数。
“如此军备，如何御敌？”常胜语气沉重。
徐辉祖一直沉默地跟在后面，此时终于开口，声音带着一丝不易察觉的嘲讽：“将军，边军苦寒，粮饷器械时有短缺，非一日之寒。巧妇难为无米之炊。”
常胜看了他一眼，没有接他的话茬，反而问道：“徐将军，若你是北元扩廓，见我军如此军容武备，会如何做？”
徐辉祖一愣，随即眼神锐利起来：“必会趁我虚弱，遣精骑不断袭扰，疲我军民，耗我粮秣，待我师老兵疲，再以雷霆之势，一击破城！”
“不错。”常胜点头，“所以，我们时间不多。”她转向负责军械的官员，“武库所有器械，三日之内，完成初步清点与修缮。无法修缮者，登记造册。另，征集城内所有铁匠、皮匠，集中于城西校场，本将军有用途。”
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