司礼太监尖细悠长的唱名声，如同投入平静湖面的石子，打破了殿内的寂静，也牵动了所有人的心弦。
殿门外，阳光灿烂。一道身影，逆着光，缓缓步入这象征着帝国最高权力核心的殿堂。
常胜来了。
她并未穿着华丽的国公礼服，依旧是一身洗得发白、却熨烫得极为平整的白色战袍，外罩一件玄色软甲，腰佩御赐宝剑。长发简单地束在脑后，未施粉黛，风尘仆仆之色未完全褪去，却更添几分历经沙场的坚毅与沉稳。她的步伐不疾不徐，身姿挺拔如松，目光平静地望向御座之上的皇帝，清澈而坚定。
当她一步步走过长长的御道，走过两旁神色各异、或敬佩、或嫉妒、或审视的文武百官时，整个奉天殿落针可闻。只有她那沉稳的脚步声，在空旷的大殿中回响，每一步，都仿佛踏在众人的心坎上。
那些曾经质疑她、反对她的人，此刻在她平静的目光扫过时，竟不由自主地微微垂下了头。她身上那股经过血火淬炼、尸山血海中凝聚而成的杀伐之气与浩然正气，混合着无上的功勋荣耀，形成了一种难以言喻的强大气场，令人不敢逼视。
终于，她走到丹陛之下，依照臣礼，撩袍，单膝跪地，动作干净利落，带着军人的铿锵。
“臣，常胜，奉旨北征归来。幸不辱命，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”她的声音清越，在大殿中回荡，不卑不亢。
朱元璋看着跪在殿下的这道身影，目光复杂。有欣赏，有利用，有一丝不易察觉的忌惮，但更多的，是满足与得意。这是他亲手提拔起来、并创造了奇迹的利剑！
“爱卿平身。”朱元璋的声音带着难得的温和，“卿以女子之身，立不世之功，扬我国威，定我北疆，真乃朕之卫霍，国之柱石！今日之封，乃卿应得之荣！”
“谢陛下隆恩！”常胜再拜，方才起身。她抬起头，目光坦然地对上朱元璋的视线，“北疆之胜，赖陛下天威浩荡，三军将士用命，臣，不过尽忠职守，偶得天幸，不敢居功。”
谦逊的态度，更显格局。
朱元璋满意地点点头，示意司礼太监宣读早已拟好的、文采飞扬的封爵诏书。诰券、印信、丹书铁券……一件件象征着实至名归的荣耀与权力的信物，被郑重地交到常胜手中。
当她接过那枚沉甸甸的“镇国公”金印时，整个奉天殿内，在皇帝的带领下，响起了整齐的贺声：
“恭贺镇国公！”
声浪之中，常胜手持金印，再次躬身谢恩。她的表情依旧平静，但微微颤抖的指尖，泄露了她内心并非毫无波澜。这一步，她走得何其艰难！从宫廷到战场，从质疑到臣服，从代元帅到镇国公……其间艰辛，唯有自知。
她的目光不经意间扫过武将班列，落在了徐辉祖的身上。他正看着她，眼神不再是初时的傲慢与审视，也不是后来的敬佩与叹服，而是一种更加深沉、复杂难言的情绪，有关切，有担忧，有骄傲，或许……还有一丝他自己都尚未完全明晰的、潜藏心底的情愫。两人目光一触即分，却仿佛有千言万语在其中流转。
册封仪式结束，常胜正式成为了大明开国以来，第一位，也是唯一一位女性公爵——镇国公。
荣耀加身，位极人臣。
然而，站在权力的巅峰，感受着四周或真或假的恭贺与潜藏的暗流，常胜的心中却异常清明。她深知，这看似无上的荣光之下，是更加汹涌的暗礁与挑战。朝堂的倾轧，功高震主的隐患，来自各方势力的拉拢或打击……未来的路，或许比尸山血海的战场，更加凶险。
但，那又如何？
她握紧了手中的金印，感受着那份沉甸甸的重量。这不是终点，而是新的起点。为了父亲的遗志，为了北疆的安宁，为了这身后万千她所守护的黎民百姓，她，常胜，必将在这波谲云诡的朝堂之上，如同在北疆战场一般，一步步，走下去。
她微微扬起下巴，目光穿过奉天殿高大的殿门，望向远方湛蓝的天空，坚定而从容。
国公之封，已定。
前路漫漫，其修远兮。
