辰时刚过，日头就像泼了油的火焰，顺着骑楼的青砖檐往上爬，把青灰色的瓦片烤得发烫，手一摸能烫得人猛地缩回。柏油马路早被晒得软塌塌的，踩上去黏黏糊糊的，解放鞋的橡胶后跟被扯得“滋滋”响，每走一步都像在拉扯一块融化的麦芽糖。
空气里的味道杂得让人喘不过气——凉茶摊飘来的夏枯草、金银花混合着甘草的清苦，咸鱼档的咸腥气顺着热风往鼻孔里钻，还有家家户户窗台上摆着的痱子粉，那股淡淡的薄荷香被热浪一蒸，变得黏腻腻的，和煤球炉飘出的烟火气搅在一起，闷得人胸口发堵，嗓子眼干得发紧。
鬼子六光着膀子，古铜色的皮肤被晒得发亮，汗珠像断了线的珠子，顺着肩胛骨的沟壑往下滚，落到洗得发白的军绿色短裤上，洇出一片片深色的水渍。他腰间别着把磨得发亮的电工刀，刀鞘是用旧皮带改的，边缘都起了毛边，却被擦拭得一尘不染。他慢腾腾地踱在清平市场的巷子里，步子不快，却透着一股稳当劲儿，每一步都像踩在人心尖上。
市场里早已人声鼎沸，却又带着几分黑市特有的小心翼翼。挑着担子的小贩压低嗓门吆喝着“杨桃——新鲜杨桃——”，声音被热浪揉得发飘；布料摊的老板娘坐在小马扎上，手里捏着一把蒲扇扇个不停，眼睛却警惕地扫着来往的人；走私手表的阿仔才十七八岁，留着一头利落的短发，把几块上海牌手表藏在草帽下，手指紧紧攥着帽檐，生怕被巡逻的联防队发现。鬼子六的目光扫过这些摊位，布料摊的老板娘立刻停下蒲扇，偷偷朝他使了个眼色——那是讨好又敬畏的眼神，仿佛在说“六哥放心，一切都稳”。阿仔更是慌忙把草帽往下按了按，把货往怀里又拢了拢，腰杆挺得笔直，像是在向他表忠心。
这半条清平市场的黑市生意，如今都姓“六”。自入伏前一个星期起，鬼子六做了个让整个羊城黑市都震动的决定——给跟着自己混的兄弟涨双倍工钱。不仅如此，每日管三餐，三餐一餐有肉，重点还是管饱。要知道，那年头广州国营工厂的工人，一个月工资也就三十多块，好一点的技术工能拿到四十块出头，而鬼子六手下最年轻的后生仔，干两个月就能凑够一百多块，足够买一辆让整个街坊都羡慕的永久牌自行车，还要加上一把结实的车锁。
“六哥，今日生意稳得很。”跟着他的阿炳凑上来，额头上的汗珠子滚进眼角，涩得他眯起了眼睛，赶紧用袖子胡乱擦了一把。阿炳三十出头，左脸有一道浅浅的疤痕，是年轻时跟着鬼子六抢地盘时留下的，他比鬼子六早两年从三乡镇出来，两人一起在羊城的街头摸爬滚打，算是过命的交情。“对面‘刀疤强’的档口，今早只开了半个钟就关了，木门拉得死死的，听说他手下四个兄弟昨晚就跑咱这儿来了，还带了两把管制刀具，说是以后就跟着六哥混了。”
鬼子六“嗯”了一声，从腰间解下那个印着“为人民服务”的搪瓷缸水壶，拧开盖子喝了口凉茶。茶是今早出门前让伙夫煮的，放了足量的金银花和菊花，还加了点冰糖，喝起来清冽甘甜，顺着喉咙滑下去，稍稍压下了胸口的闷热。茶叶渣子在嘴里嚼得咯吱响，他慢慢咽下去，眼神里没什么波澜。
他不是善茬，听从老大的安排从三乡镇出来，揣着兜里仅有的百来块钱，一头扎进了羊城的黑市。那时候的清平市场鱼龙混杂，刀疤强、麻脸陈这些老江湖早就划分好了地盘，外来人想分一杯羹，比登天还难。鬼子六凭着一股不要命的狠劲，还有脑子活络，硬生生从别人嘴里抢饭吃。他记得第一次跟刀疤强火拼，对方拿着钢管往他头上砸，他抱着对方的腿就往墙上撞，最后两人都躺在地上动弹不得，还是阿炳带着几个兄弟把他拖了回来。这些年，他见惯了刀光剑影，也看透了黑市的生存法则——要么狠，要么亡。
这次涨双倍工钱，明着是体恤兄弟，实则是鬼子六执行老大江奔宇盘算已久的釜底抽薪。其他帮派本就靠着压低价格、克扣手下工钱来抢生意，刀疤强手下的兄弟一个月最多能拿到二十块，还不管吃喝；麻脸陈更过分，经常以“货物被查”为由，克扣一半工钱。鬼子六这边待遇一提高，那些跟着别人混的后生仔自然动了心。先是刀疤强手下的两个得力干将偷偷跑来投奔，接着麻脸陈的粮票兑换摊就没人干活了，没过半个月，刀疤强的粮票兑换摊、麻脸陈的走私烟档就全歇了业，木折叠门上落了一层薄灰，看着格外凄凉。
鬼子六心里清楚，这步棋走得险。断人财路如杀人父母，刀疤强和麻脸陈绝不会善罢甘休。这些天，明里暗里的挑衅就没断过——有人半夜往他的住处扔砖头，把窗户玻璃砸得粉碎；有人偷偷掀了他手下的摊位，把粮票撒了一地；还有人在巷口堵着他的兄弟，放几句狠话威胁。但鬼子六没当回事，在黑市混了这么多年，这点阵仗他见得多了，他知道，这些都是虚张声势，真要动真格的，他们还得掂量掂量。
巷口传来一阵细碎的脚步声，像是有人刻意放轻了脚步。鬼子六眼皮一抬，眼角的余光瞥见三个穿着的确良衬衫的后生，正靠在骑楼的红砂岩柱子上盯着他。那的确良衬衫是今年最时兴的款式，浅蓝色的，洗得有些发白，一看就是地摊上淘来的旧货。三人裤脚卷得老高，露出小腿上狰狞的刀疤，那是帮派成员的标志——刀疤强的人都爱在小腿上留疤，说是“过刀山”的记号。他们的眼神阴鸷得像巷角的老鼠，死死地黏在鬼子六身上，带着怨毒和不甘，却又不敢上前。
鬼子六瞥了他们一眼，又收回目光，继续往前走，仿佛没看见一样。他知道，这些人是刀疤强派来盯梢的，想看看他的行踪，找机会下手。但他并不怕，他手下的兄弟散布在市场的各个角落，只要他一声令下，五分钟之内就能聚集起来，这些毛头小子根本不够看。
“走，去西边看看。”鬼子六挥了挥手，声音不大，却带着不容置疑的威严。西边的西横巷是布票和粮票的主要流通地，那里人流量大，生意好，也是各帮派的必争之地。之前刀疤强的主力就驻扎在那边，现在虽然档口关了，但保不齐还有人在那边游荡。
阿炳和另一个手下阿武赶紧跟上。阿武才二十岁，是队伍里最年轻的，脸圆圆的，还带着几分稚气，却是个不怕死的愣头青，跟着鬼子六也打过几次架，手里有几分力气。两人下意识地护在鬼子六两侧，手都按在了腰间的家伙上——阿炳带的是一把短棍，藏在袖管里，是用坚硬的枣木做的，沉甸甸的；阿武则把一把弹簧刀藏在裤腿里，刀柄用布条缠着，方便随时抽出来。
西横巷比主街更闷，两侧的老房子都是砖木结构，墙皮剥落得厉害，露出里面暗红色的木头，有些地方还长了青苔。墙角堆着发霉的杂物，有破掉的竹筐、烂掉的麻袋，还有家家户户淘汰下来的旧家具，散发着一股潮湿的霉味。头顶的天空被两侧的房子挤得只剩下窄窄的一条，像一条灰色的带子，只有零星的阳光透过瓦片的缝隙漏下来，在地上投下斑驳的光影。
巷子深处，几个老婆婆坐在小马扎上拣菜，她们手里拿着绿油油的菜心，慢慢摘着上面的黄叶。看见鬼子六一行人走过，老婆婆们的动作瞬间停住了，脸上的笑容也僵住了，眼神里闪过一丝恐惧，赶紧低下头，飞快地收拾起地上的菜篮子，往屋里躲。原本叽叽喳喳的说话声戛然而止，巷子里只剩下三人的脚步声和远处隐约传来的叫卖声，气氛一下子变得压抑起来。
鬼子六心里叹了口气。他知道，街坊们都怕他们这些混黑市的，觉得他们都是打打杀杀的恶人。但他也没办法，在这个年代，想活下去，想让兄弟们都活下去，只能用这种方式。他从来没主动欺负过街坊，甚至有时候还会帮着照看一下孤寡老人，可在别人眼里，他们终究是“黑道”，是让人避之不及的存在。
就在这时，身后突然传来急促的脚步声，像是有一群人在狂奔，夹杂着粗重的喘息和低沉的怒吼，打破了巷子的宁静。那脚步声越来越近，像擂鼓一样敲在地面上，也敲在三人的心上。
鬼子六猛地回头，瞳孔骤缩。只见巷口涌进来十几个黑影，为首的正是刀疤强。他光着膀子，胸口一道长长的刀疤从左肩延伸到右腰，那是多年前跟人火拼时留下的，此刻在阳光下泛着油光，看着格外狰狞。他手里攥着一根碗口粗的钢管，钢管上还沾着些许锈迹，显然是刚从哪个工地里找来的。他的脸涨得通红，横肉拧成一团，眼神里布满了血丝，像是一头被逼到绝境的野兽。
“鬼子六！你个扑街！断人生路啊！”刀疤强嘶吼着，声音嘶哑难听，带着浓浓的恨意。他猛地一挥钢管，钢管带着呼啸的风声砸了过来，直指鬼子六的脑袋。
阿炳反应最快，几乎是在刀疤强挥棍的瞬间，他一把推开鬼子六，自己则顺手抄起墙角的一根干枯木柴，迎着钢管格挡过去。“咔嚓”一声脆响，木柴被钢管砸得断成两截，木屑飞溅，阿炳只觉得手臂一阵发麻，虎口震得生疼，差点把手里的半截木柴扔出去。
阿武也不含糊，立刻掏出藏在裤腿里的短棍，朝着冲在最前面的一个后生劈头盖脸打去。那后生没想到阿武下手这么快，躲闪不及，被短棍结结实实地砸在额头上，疼得他“哎哟”一声，捂着头连连后退。
鬼子六被阿炳推得一个踉跄，站稳身子后，瞬间抽出腰间的电工刀。刀刃在昏暗的巷子里闪着寒光，那是他用了五年的家伙，跟着他出生入死，刀刃依旧锋利无比。他侧身躲过身后袭来的一根木棍，手腕一翻，刀背狠狠砸在对方的胳膊上。“啊——”那人惨叫一声，捂着胳膊蹲了下去，脸色惨白，显然是被砸得不轻。
“兄弟们，废了他！”刀疤强红着眼睛，像疯了一样大喊。他身后的十几个后生也都红了眼，手里拿着木棍、钢管，还有几个人握着短刀，朝着鬼子六三人步步紧逼。
巷子里空间狭窄，对方人多势众，鬼子六三人被围在中间，只能背靠着背防守。阿炳的胳膊又被钢管砸中了一下，疼得他龇牙咧嘴，额头上的汗珠像下雨一样往下掉，手里的半截木柴也掉在了地上，只能赤手空拳地抵挡；阿武的额头被一根木棍划了一道口子，鲜血顺着脸颊往下流，糊住了他的眼睛，视线变得模糊起来，但他依旧咬着牙，挥舞着短棍，不让对方靠近。
鬼子六心里清楚，硬拼迟早要吃亏。对方有十几个人，而他们只有三个，就算自己再能打，也架不住人多。必须想办法突围，不然今天就得栽在这里。他一边挥舞着电工刀，格挡着袭来的武器，一边快速扫视着周围的环境，寻找着突破口。
眼角的余光瞥见旁边的杂物堆，那是一堆发霉的纸箱和破麻袋，堆得有半人高。鬼子六心里一动，瞅准一个空隙，猛地一脚踹在杂物堆上。“轰隆”一声，纸箱和破麻袋轰然倒塌，挡住了对方的去路。“往巷尾跑！”他大喊一声，声音里带着一丝急促，拉着阿炳就往巷子深处冲。
可刚跑两步，身后就传来阿武的“哎哟”一声惨叫。鬼子六回头一看，只见阿武不知被什么绊了一下，重重地摔在湿滑的石板路上。石板路被汗水和雨水浸得发滑，阿武摔得结结实实，半天爬不起来。后面两个后生眼疾手快，立刻扑了上来，一人按住阿武的肩膀，一人举着木棍就往他后腰砸去。
“阿武！”鬼子六瞳孔骤缩，心里咯噔一下。阿武虽然年轻，但做事踏实，对他忠心耿耿，他绝不能眼睁睁看着阿武被人打伤。几乎是本能地，他想也没想就转身回冲。
此时，刀疤强的钢管已经挥到了他眼前，带着凌厉的风声。鬼子六只能下意识地低头，钢管擦着他的头皮飞过，“砰”的一声砸在旁边的墙壁上，溅起一片碎砖，砖头碎屑落在他的脖子上，硌得生疼。他借着低头的惯性，膝盖狠狠顶在身前一个后生的肚子上。“唔”的一声闷哼，那后生弯下腰，捂着肚子说不出话来。鬼子六顺势夺过对方手里的木棍，反手一挡，“铛”的一声脆响，架住了那根砸向阿武后腰的木棍。
“快起来！”鬼子六嘶吼着，声音里带着一丝不易察觉的焦急。他一脚将按住阿武的后生踹开，那后生被踹得后退了几步，撞在墙上，疼得龇牙咧嘴。
阿武龇着牙，忍着后腰的剧痛爬起来。那一下砸得不轻，他觉得后腰像是被打断了一样，疼得直不起身，只能捂着腰，踉踉跄跄地跟在鬼子六身后。
可这一耽搁，刀疤强的人已经追了上来。他们踩着倒塌的杂物堆，脚步声像擂鼓一样敲在三人的心上，越来越近。巷子里的空气仿佛凝固了，只剩下急促的呼吸声、脚步声和武器碰撞的声响。
前面突然出现一个岔路口，左边是一条死胡同，尽头是一堵高高的围墙，右边则通往一间废弃的粮站。鬼子六刚要往右边跑，就见两个黑影从右边巷口窜了出来，手里都握着明晃晃的短刀，刀刃在阳光下闪着寒光。
“六哥，是麻脸陈的狗腿子！”阿炳一眼就认了出来，惊叫道。那两个后生脸上都带着麻子，正是麻脸陈的标志性特征。麻脸陈是另一帮黑市帮派的头目，平日里和刀疤强面和心不和，没想到这次竟然联手了。“他们合谋了！”
前有堵截，后有追兵。鬼子六的后背瞬间沁出一层冷汗，顺着脊椎往下淌，凉飕飕的，与身上的热浪形成了鲜明的对比。他知道，麻脸陈的人出手狠辣，比刀疤强的手下更难对付，现在腹背受敌，情况变得更加危急。
他快速瞥了眼左边的死胡同，墙角堆着一堆废弃的竹筐，足有一人多高，都是以前粮站用来装粮食的，虽然有些破旧，但还算结实。鬼子六心里立刻有了主意，与其被前后夹击，不如钻进死胡同里，利用竹筐做掩护，或许还有一线生机。“跟我进左边！”他拉着阿炳和阿武，猛地冲进了死胡同。
刀疤强见状，哈哈大笑起来，笑声里充满了得意和残忍：“鬼子六，你个蠢货！这下看你往哪跑！”他带着人紧随其后，一步步逼近死胡同。
三人刚冲进胡同，鬼子六就立刻喊道：“阿炳，掀竹筐！阿武，跟我挡着！”
阿炳不敢耽搁，立刻扑到竹筐堆前，双手抓住最上面的几只竹筐，使劲一推。“哗啦”一声，几十只竹筐轰然倒塌，像一堵墙一样挡住了胡同口。竹筐滚落的声音震耳欲聋，扬起一阵灰尘。
鬼子六和阿武背靠着背，手里的木棍和电工刀紧紧攥着，指节因为用力而发白。他们盯着被竹筐挡住的路口，屏住呼吸，听着外面的动静。
外面传来刀疤强的怒吼声：“给我搬！把这些破筐子都搬开！今天一定要弄死鬼子六！”接着就是搬竹筐的“咚咚”声，竹筐被一只只挪开，缝隙里透出越来越多凶狠的眼神，还有兵器碰撞的声响。
