碎魂香的青烟，如同跗骨之蛆，钻入赵昆的七窍，将他残存的理智一丝丝剥离。刑房里回荡的不再是惨叫，而是一种非人的、野兽般的哀嚎与呓语。他扭曲的身体在铁链上疯狂抽搐，眼球暴突，布满血丝。
“……钱……钱都经了……汇丰当铺……陈……陈望他……他也拿了！他拿了大头！”赵昆嘶吼着，口水混着血沫从嘴角流下，“不止……不止军械……还有……还有漕粮……对！漕粮！去年南直隶水患，那批用来平抑粮价的官粮……也被我们……换了……”
记录口供的暗卫笔尖飞快，额角渗出汗珠。这些供词，一旦坐实，牵扯的将不仅仅是贪墨，而是动摇国本的大案！
“……苏……苏娘娘……她……她知道！她宫里那个太监……叫……叫福顺的！是他……是他传的话！说……说宫里那位……要……要分一杯羹……”赵昆的声音越来越低，眼神涣散，仿佛在梦呓，“不能说的……说了……都要死……萧楼主……不会放过我……还……还有……”
他的声音戛然而止，脑袋一歪，彻底失去了意识，不知是昏死，还是神魂已然破碎。
副指挥使看着录下的供词，手心冰凉。漕粮！苏贵妃！这已经远远超出了最初的预想。他不敢耽搁，立刻将口供密封，亲自送往沈默书房。
沈默看完口供，脸上依旧是万年不变的寒冰，但眼底深处，却掠过一丝极淡的凝重。赵昆在神智崩溃边缘吐露的信息，像一把钥匙，打开了一扇通往更黑暗深渊的大门。
“福顺……”他重复着这个名字，那是苏贵妃宫中的首领太监之一，一个平日里低调得几乎让人忽略的存在。
“大人，这……”副指挥使声音干涩，“牵扯到宫闱，是否要先禀报陛下？”
沈默抬起眼，目光如刀：“证据呢？”
副指挥使哑然。赵昆崩溃下的口供，可以作为线索，却无法作为指向一位宠妃的铁证。贸然禀报，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口。
“盯死福顺，”沈默下令，“查他所有出入记录，接触过什么人，尤其是与宫外，与陈望，与任何可能和风雨楼有关联的人。另外，核查去年南直隶水患时，户部调拨漕粮的具体账目和去向，与地方官仓的记录进行比对。”
“是！”
命令下达，暗卫如同最精密的仪器，再次高速运转起来。调查的重点，从明面上的赵昆、陈望，转向了更深、更危险的宫闱。
然而，就在暗卫开始暗中调查福顺的第二天夜里，一个意想不到的消息传来——福顺死了。
不是暴毙，不是意外，而是在苏贵妃所居的“长春宫”后苑一口废弃的井里被发现的，失足落水而亡。发现他的是两个巡夜的小太监，吓得魂飞魄散。
宫中对外的说法是福顺深夜醉酒，失足坠井。但沈默安插在宫中的眼线却回报，福顺死前当晚并未当值，也未饮酒，且在他溺毙的井口附近，发现了不属于福顺的、带有挣扎痕迹的脚印。
杀人灭口。
动作如此之快，如此狠辣，几乎是在暗卫刚刚注意到福顺的瞬间，就掐断了这条线。出手的人，对宫中的掌控力，对危险的嗅觉，都达到了一个可怕的程度。
苏贵妃的嫌疑，急剧上升。
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