夜色如墨，浸染着巍峨的紫禁城。连绵的殿宇飞檐在清冷月光下勾勒出沉默而狰狞的剪影，宫墙深处偶尔传来几声单调的梆子响，更添几分死寂。
长春宫侧殿，烛火通明。
端妃李氏倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着一串南海珍珠，珠光映着她年轻娇艳却略显苍白的脸。她虽圣眷正浓，眉宇间却锁着一丝难以察觉的焦躁。
“娘娘，该安歇了。”贴身宫女小心翼翼地提醒。
端妃恍若未闻，目光投向窗外沉沉的夜色，低声道：“彩月，你说……陛下有多久没来长春宫了？”
彩月心中一紧，忙道：“娘娘多心了，前朝事务繁忙，陛下……”
“事务繁忙？”端妃嘴角扯起一抹苦涩的弧度，“是啊，忙着见那些大臣，忙着……论功行赏。”最后四个字，带着一丝不易察觉的幽怨。沈默回京，陛下虽未公开褒奖，但那暗中涌动的风云，她身处深宫亦能感受一二。这让她感到不安，一种源于自身地位可能被动摇的深切不安。
就在这时，殿外传来一阵细微的、几不可闻的响动。
“谁？”端妃猛地坐直身体，厉声喝道。
殿内烛火无风自动，猛地摇曳了一下。彩月吓得脸色发白，慌忙挡在端妃身前。
一道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在殿角阴影处。来人全身笼罩在夜行衣中，只露出一双冰冷没有任何感情的眼睛。
“是你？”端妃看到来人，非但没有放松，反而更加紧张，手指紧紧攥住了珍珠项链，“你怎么敢直接来这里？！”
黑衣人没有回答，只是抬手，一枚小小的、用特殊火漆封着的蜡丸，精准地落在端妃身前的矮几上。
“主人的命令。”黑衣人的声音沙哑低沉，如同砂纸摩擦，“三日内，将此物放入陛下常服熏笼。务必亲自下手，不可假手他人。”
端妃看着那枚蜡丸，脸色瞬间惨白如纸，身体微微颤抖：“这……这是什么？你们想对陛下……”
“娘娘只需照做。”黑衣人打断她，语气不容置疑，“别忘了，您能坐上今天这个位置，靠的是谁。也能……随时失去。”
话音未落，黑影一晃，已如青烟般消失在原地，仿佛从未出现过。
殿内只剩下烛火噼啪的轻响。端妃瘫软在榻上，冷汗已浸湿了内衫。她看着那枚小小的蜡丸，如同看着一条致命的毒蛇。
她知道这是什么。这不是致命的毒药，那太明显。这很可能是某种能潜移默化影响心性、催生疑惧的秘药，或者……是栽赃嫁祸的引子。无论哪种，都是诛九族的大罪！
她后悔了。后悔当初为了扳倒竞争对手，与这些藏在阴影里的魔鬼做了交易。如今，她想抽身，却发现早已深陷泥潭，无法自拔。
“娘娘……”彩月声音发颤，她也猜到了那蜡丸绝非善物。
端妃猛地抓住彩月的手，指甲几乎掐进她的肉里，眼中满是恐惧与绝望：“彩月，我该怎么办？他们……他们这是要逼死我啊！”
与此同时，司礼监值房。
秉笔太监刘瑾屏退了左右，独自坐在灯下。他面前摊开着一份刚刚送来的、关于北疆军功叙录的草拟奏章，上面沈默的名字被朱笔淡淡地圈了出来。
他伸出保养得宜、白皙修长的手指，轻轻敲击着沈默的名字，脸上没有任何表情，眼神却深邃得如同寒潭。
“沈默……沈指挥使……”他低声自语，声音尖细而冰冷，“真是好大一场功劳，好一把……锋利的刀。”
他拿起另一份密报，上面详细记录了沈默回京后，在锦衣卫衙署内的一举一动，包括曹少钦被悄无声息地控制。刘瑾的嘴角勾起一丝极淡的、令人心悸的弧度。
“可惜啊，刀太利，容易伤主。也该……磨钝些了。”
他提起朱笔，在那份叙功奏章上，沈默的名字旁边，缓缓批下几个蝇头小字：
**“功过相抵，暂不宜赏，当观后效。”**
