沈家坳，沈氏老宅。
沈冬儿出嫁后的第三天，按规矩是新娘子回门的日子。
沈氏起了个大早，难得勤快地将本就家徒四壁的堂屋又仔细归置了一遍，虽然破旧，倒也显得整齐了些。
她甚至咬牙从剩下的聘礼钱里抠出几十文，去村里相熟的人家买了十个鸡蛋，又去里正家的小铺子称了两斤肥多瘦少的猪肉。
王氏在一旁看着婆母难得的大方，心里又是诧异又是酸楚，这猪肉，她和她那两个孩子可是许久没沾过荤腥了。
“愣着干什么？还不快去烧水，把肉炖上！一会儿冬儿回来好吃！”
沈氏瞪了王氏一眼，指挥道。
她脸上带着一种扬眉吐气的光彩，仿佛女儿回门是多么光宗耀祖的事情。
她从早上就开始翘首以盼，时不时走到院门口张望。
路过的邻居见到，也难免问上几句：
“沈婆子，今儿个冬儿回门吧？准备啥好菜了？”
“听说贺家可是富户，冬儿丫头这回肯定会带不少好东西回来孝敬你吧？”
这些话像蜜糖一样灌进沈氏耳朵里，她挺直了腰杆，脸上笑开了花，嘴上却故作谦虚：
“嗨，啥好东西不好东西的，孩子回来就好！买了点肉，给孩子补补身子！”
她想象着女儿穿着绫罗绸缎，戴着金银首饰，被贺家的仆人簇拥着，带着大包小包的礼物风风光光回娘家的场面，那该多有面子！
村里那些以前瞧不起她家的人，还不得羡慕死？
然而，日头从东边爬到头顶，又从头顶慢慢西斜，村口那条路上，始终没有出现她期盼中的车马和女儿的身影。
沈氏脸上的笑容渐渐挂不住了，开始变得焦躁起来。
她在院子里来回踱步，嘴里不住地念叨：
“怎么还不回来？这都什么时辰了？”
王氏做好了午饭，那炖肉的香气飘满了小院，引得两个孩子眼巴巴地望着锅灶，却不敢动筷子。
沈氏心烦意乱，哪有心思吃饭，只是骂道：
“吃吃吃！就知道吃！等你姑姑回来一起吃！”
可是，一直等到夕阳彻底沉下地平线，天色完全暗透，村道被夜幕笼罩，沈冬儿依旧没有回来。
沈氏的心彻底沉了下去。
一种不祥的预感像冰冷的毒蛇，缠上了她的心头。
三天回门，这是千古不变的规矩！
就算贺家是龙潭虎穴，也该放人回来一趟啊！
难道……真出了什么事？
是女儿病了？
还是贺家根本看不起他们这穷亲家，连表面功夫都懒得做？
邻居们晚饭后出来溜达，看到沈家还亮着灯，又忍不住问道：
“沈婆子，冬儿还没回来啊？是不是姑爷不让她回来呀？”
这话此刻听在沈氏耳中，无异于讽刺。
她黑着脸，没好气地回了一句：
“兴许是吧！”
便“砰”地一声关上了院门，将那探究的目光隔绝在外。
这一夜，沈氏辗转难眠。
那三十两银子带来的喜悦，第一次被对女儿的担忧和一丝隐隐的恐慌冲淡。
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