世子吴宸轩在军营断发明志的消息，如同投入平静湖面的巨石，在昆明乃至整个云南的军政两界激起了滔天巨浪。
流言如野火般蔓延，有人震惊于世子的“狂悖”，有人感佩其“血性”，更有人从中嗅到了山雨欲来的危险气息。
王府内外，无数双眼睛都在暗中窥探着平西王吴三桂的反应。
然而，吴三桂的反应却出奇的沉默。
这位枭雄既未斥责儿子“大逆不道”，也未对此事有任何公开表态，仿佛从未发生过。
这份沉默，如同厚重的乌云，压在昆明上空，让各方势力更加揣测不安。
就在这微妙的时刻，一队装饰华贵，由家丁护卫的马车，缓缓驶入平西王府所在的街道。
车中坐着的，是云南本地最有名望的几家大士绅的代表——曲靖杨氏、临安刘氏、大理段氏、澄江高氏以及几家依附于他们的中等家族。
他们此行的名义，是“恭贺王爷坐镇西南，保境安民之功，并略备薄礼，聊表心意”。
王府正堂，灯火通明。
吴三桂高踞主位，蟒袍玉带，气度威严。
吴宸轩作为世子，侍立其侧。
方光琛、吴国贵等心腹分列两旁。
堂下，一众衣着光鲜、举止斯文却又难掩忐忑的士绅代表，恭敬地行礼如仪，说着早已准备好的奉承话。
“王爷虎踞滇黔，威震西南，实乃我云南百万黎庶之福啊！”
“正是正是！自王爷镇守以来，匪患渐息，商路畅通，我等士民，无不感念王爷恩德！”
“些许薄礼，不成敬意，万望王爷笑纳，权当为我等乡梓父老略尽心意…”
仆役们抬着一个个沉重的礼箱鱼贯而入，珠光宝气、绫罗绸缎、珍稀药材、古玩字画……琳琅满目，价值不菲。
这些，都是他们在清军入滇、永历西逃以及吴三桂坐镇云南这一系列剧变中，凭借敏锐嗅觉和左右逢源的手段，积累下的巨额财富的一部分，如今拿出来，既是投石问路，也是寻求新的保护伞。
吴三桂脸上挂着淡淡的笑容，眼神却深不见底，只是微微颔首，示意收下。
他并未多言，将话语权似乎交给了身旁的世子。
吴宸轩心领神会，上前一步，脸上带着恰到好处，属于贵公子的温和笑容，目光缓缓扫过堂下每一张或谄媚、或矜持、或紧张的脸：“诸位父老拳拳盛意，父王与本世子感念于心。云南能有今日之安靖，非父王一人之功，亦赖诸位乡贤鼎力维持，共度时艰。”
他话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝不易察觉的锋锐：“然，本世子近日翻阅王府旧档，兼听民间舆情，发觉这‘共度时艰’四字，却也并非人人担当得起。”
此言一出，堂下气氛瞬间一凝。士绅们脸上的笑容有些僵硬，面面相觑。
吴宸轩的目光如同精准的探针，落在了前排一个穿着酱紫色团花绸袍、体态微胖、眼神略显闪烁的老者身上：“这位，可是澄江高氏的高老太爷？”
高老太爷心中一突，连忙挤出笑容，躬身道：“不敢当，不敢当，老朽高文焕，见过世子殿下。”
“高老太爷客气了。”吴宸轩笑容不变，“听闻贵府在澄江产业颇丰，尤其盐井数口，日进斗金。顺治十六年，李定国将军率大西军反攻云南，兵锋直指澄江之时，高家上下，可是为保桑梓安宁，出了大力？”
高文焕额头瞬间渗出细密冷汗，强笑道：“殿下明鉴，老朽…老朽当时不过是略尽绵薄，为乡邻求个平安…”
“绵薄？”吴宸轩的笑容骤然转冷，声音陡然拔高，“好一个‘绵薄’！据王府档案所载，当时高老太爷可是亲自出城三十里，箪食壶浆，犒劳入城之清军！更献上澄江府库舆图及李定国军粮道详情！清军前锋得以绕过险隘，奇袭李定国粮草大营，致其功败垂成！澄江百姓是‘平安’了，可多少随李晋王抗清的忠勇之士，因粮草断绝而血染沙场？高老太爷，你这‘绵薄之力’，沾的可都是我汉家儿郎的鲜血！”
“噗通！”高文焕如遭雷击，脸色惨白如纸，双腿一软，瘫跪在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，“殿下…殿下饶命！老朽…老朽当时也是被逼无奈啊…鞑子兵锋太盛…老朽也是为了保全宗族…”
