清算士绅的雷霆手段，如同在云南这潭看似平静的水面下引爆了一颗深水炸弹。
世子吴宸轩的铁腕之名不胫而走，令地方豪强噤若寒蝉，也让军中那些曾被迫剃发的前明士卒心中那点被点燃的火苗燃烧得更旺。
然而，这看似稳固的局面，却在王府核心，悄然酝酿着更大的风暴。
这日，一封由八百里加急，由京师紫禁城发出的明黄绫面诏书，被恭敬地呈送到了平西王吴三桂的案头。
随诏书一同抵达的，还有清廷礼部派来的钦差使臣。
澄心堂内，香炉袅袅。
吴三桂身着亲王蟒袍，面容肃穆地焚香跪拜，接过那象征着皇权的诏书。
使臣朗声宣读，声音抑扬顿挫，在空旷的厅堂内回荡：
“咨尔平西王吴三桂，忠贞体国，智勇兼资，荡平流寇，擒诛伪孽，功在社稷，勋冠藩屏……特加封尔为平西亲王，世袭罔替！赐黄金万两，东珠百颗，貂皮千张……以示朕酬庸懋赏之至意！钦此！”
“平西亲王！世袭罔替！”
这八个字，如同拥有魔力，瞬间攫住了在场所有人的心神！
方光琛、吴国贵等心腹将领谋士，眼中无不爆发出震惊与狂喜的光芒！
亲王！
这是清朝宗室之外异姓功臣所能达到的最高爵位！
世袭罔替，更是意味着平西王府的权柄和富贵，将永固云南，与国同休！
这是何等的恩宠？何等的荣耀？
“臣吴三桂，叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！”吴三桂的声音带着一丝不易察觉的颤抖，深深叩拜下去。他宽厚的脊背起伏着，显示出内心的极度不平静。
接旨、谢恩、设宴款待钦差……一连串繁复的礼仪之后，钦差带着丰厚的回礼满意而去。
王府上下，沉浸在一种异样的喜庆气氛中。
然而，当喧嚣散去，澄心堂内只剩下吴三桂、方光琛和吴国贵三人时，气氛却陡然凝重起来。
巨大的紫檀木书案上，那卷明黄的诏书和象征亲王身份的九旒冕冠、金印宝册熠熠生辉，散发着诱人的光芒。
吴三桂背对着它们，负手立于窗前，望着庭院中萧瑟的冬景，沉默不语。
他脸上的喜色早已褪尽，取而代之的是一种深沉的疲惫和难以抉择的挣扎。
“王爷……”方光琛打破了沉寂，声音带着一丝谨慎，“朝廷此封，恩宠已极。然‘世袭罔替’四字，重逾千钧，恐…亦是重枷。”他点出了这滔天恩宠背后的沉重——接受了这“世袭罔替”的亲王之位，就等于彻底绑在了大清的战车上，再难有回头路。朝廷的猜忌不会因此消失，只会因为你的地位更高、威胁更大而变本加厉！
吴国贵性子直，急道：“军师此言差矣！王爷如今贵为亲王，位极人臣，朝廷还能如何？这可是世袭罔替的金饭碗啊！咱们兄弟跟着王爷，不就是为了这份富贵前程吗？”他更看重的是眼前实实在在的荣耀和利益。
吴三桂依旧沉默。
方光琛的话，戳中了他内心最深的隐忧。
世子的警告、洪承畴的晚景、镶黄旗密探的腰牌……
一幕幕在这位明末清初最大枭雄脑海中闪过。
朝廷的恩宠越是隆重，吴三桂心中的不安反而越是强烈。
这“世袭罔替”的亲王之位，究竟是护身符，还是催命符？
就在这时，吴忠的身影悄无声息地出现在门外，手中捧着一封火漆密信，低声道：“王爷，世子殿下密函。”
吴三桂霍然转身，眼中精光一闪：“呈上来！”
他撕开火漆，抽出信笺，目光飞快扫过。
信是吴宸轩亲笔，内容却让吴三桂的脸色瞬间变得极其难看！
信中，吴宸轩并未提及亲王册封之事，而是汇报了一项“军务”：他以整肃防务、加强边情联络为名，已暗中派出数批绝对可靠的心腹，持其亲笔信函，秘密联络散落在滇西、川南、黔东等地，由吴三桂旧部统领或影响的大小军头、土司、以及部分被打散后隐匿山林的抗清义军残部！
