紫禁城，西苑，澄瑞亭。
几场秋雨过后，亭畔太液池水愈发清寒。
亭内，永历帝朱由榔裹着一件半旧的绛紫色团龙常服，枯坐石凳。
面前石桌上，一局残棋已摆弄了半日，黑白子纠缠，如同他理不清也无力去理清的朝局。
几片早凋的银杏叶，金灿灿的，被风卷着，飘落在棋盘上，覆住了几颗棋子，他也懒得拂去。
脚步声由远及近，沉稳，规律，带着一种不容置疑的分量，踏碎了苑中的寂寥。
永历帝执棋的手几不可察地一顿，随即又落下一子，仿佛未曾听见。
只有那微微绷紧的肩线，泄露了他心底的波澜。
吴宸轩的身影出现在亭外石径。
依旧是一身玄色常服，未着甲胄，却比金甲更显威仪。
他在亭外石阶下停步，拱手，声音平稳无波：“臣，参见陛下。”
“大元帅来了。”
“免礼，亭内叙话吧。”
永历帝指了指对面的石凳。
吴宸轩步入亭中，并未立刻坐下。
目光扫过石桌上的残局和落叶，又掠过永历帝明显比上次见面更加清瘦凹陷的脸颊，以及那双失去了所有神采，只剩下疲惫与空洞的眼睛。
他心中了然，这位名义上的帝王，精神气已如这深秋的西苑，日渐凋零。
“陛下气色似有不足，可曾传御医诊视？”
“劳元帅挂心，不过是秋凉偶感风寒，无甚大碍。”
永历帝摆摆手，目光重新落回棋盘，手指无意识地摩挲着一枚冰冷的白子，“元帅此来，想必国事繁冗？”
“正是。”
“北疆蒙古诸部会盟初定，互市已开，边关暂宁。漕运新制推行，南粮北运较往年顺畅三成，京畿粮价稍抑；新设时务学堂，首批学子课业精进，格物、算学颇有可观。工部奏报，直隶、山东水利修缮已毕，可保今冬明春无虞…”
吴宸轩与永历帝相对而坐，缓缓开口。
桩桩件件，皆是这新朝根基，却无一事，真正需要御座之上这位‘天子’的朱批。
永历帝默默地听着，手指在棋盘上划着无形的线。
这些消息，他或许早已从贴身内侍的窃窃私语中得知一二，但由吴宸轩口中亲自道出，带着一种冰冷的真实感，提醒着他这个皇帝，不过是个被圈养在宫墙内的华丽摆设。
直到吴宸轩提到江南入秋后雨水偏多，恐影响晚稻收成时，永历帝摩挲棋子的手指才停住了。
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