苏州府吴江县，正值春耕时节。
金黄的油菜花铺满了田埂，新翻的泥土在阳光下散发着湿润的气息。
然而，在毗邻太湖的一片略显板结的圩田里，气氛却有些凝重。
新任江苏提学使宋应星带着几名农桑吏和格物院的年轻学子，正与一群愁眉苦脸的老农对峙着。
“宋大人，不是小老儿们不识抬举…”为首的老农沈阿大，黝黑的脸上沟壑纵横，搓着布满老茧的手，语气满是无奈和不解，“这…这好好的田，非要挖沟埋草，还要往田里撒那些个…污秽之物？这…这成何体统啊！祖宗传下来的法子，深耕细作，上点河泥，不也挺好？这新法子…闻所未闻，万一糟蹋了秧苗，误了农时，一家老小可怎么活？”
沈阿大身后，几十个农户纷纷点头附和，眼中充满了对新方法的疑虑甚至抵触。
他们世代耕种这片土地，经验丰富，却也因循守旧。
对他们而言，土地就是命根子，任何未经“老祖宗”验证的改变，都意味着巨大的风险。
宋应星并未动怒，他理解农民的顾虑。
他挽起官袍下摆，蹲下身，抓起一把泥土，在手中捻了捻，又凑近闻了闻。
“沈老哥，诸位乡亲，”他声音平和，带着一种令人信服的笃定，“请看这土。色暗而板结，捻之成块，闻之微酸。此乃地力耗竭之象！常年只种稻麦，一味施用河泥，河泥虽肥，却易板结土壤，且养分单一。长此以往，田越种越瘦，收成一年不如一年，是不是？”
沈阿大等人面面相觑，宋应星说的，正是他们近年来切身的苦恼。
田里的稻子，看着不如以前精神，谷粒也不那么饱满了。
“大元帅心系黎民，深知江南乃国之粮仓，农事兴则国本固。”宋应星站起身，指着旁边一块已经按新法整理过的试验田。
那块田里，开挖了纵横交错的排水沟（明沟），田垄间均匀地覆盖着一层沤制过的绿肥（紫云英和苕子），还撒上了由河泥、草木灰、人畜粪便混合堆沤发酵而成的黑褐色堆肥。
“此法，名曰‘绿肥轮作’与‘积肥养地’！”
他详细解释道。
绿肥轮作，即利用冬闲田种植紫云英、苕子等豆科作物，开春翻压入土。豆科根瘤可固氮，增加土壤肥力，其茎叶腐烂亦能疏松土壤。
积肥养地则是将河泥、塘泥、人畜粪便、草木灰、落叶杂草等，按比例混合堆沤，充分发酵腐熟，制成高效有机肥。
此法不仅肥效持久全面，更能改善土壤团粒结构，使其松软透气。
而明沟排水则是目前最适合江南的排水法。
江南多雨，圩田易涝。
开挖深沟，及时排走积水，避免沤根烂苗，利于根系深扎。
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