南京城，秦淮河畔的喧嚣掩盖不住江南商盟总舵内的肃杀气氛。
这座由吴宸轩授意组建，旨在规范全国商业行为，打击非法贸易的庞大组织，今日正举行盟约修订大会。
商盟的匾额下，悬挂着巨大的《商旅律》摘要，其中关于禁运名录和通敌惩处的条款被特意放大。
新任商盟总理事，原徽商领袖钱宝通，正神情凝重地向在座的数百名来自全国各地的巨商宣读新拟定的《商盟铁律》草案：
“凡商盟成员，须谨守以下铁律，违者除名，并交由官府严办！”
“其一，严禁与任何异族（含关外满清余孽、罗刹、倭国、泰西诸国、及境内未归化之部落）交易《禁运名录》所列之物！”
“名录包括：新式机械图纸及成品、格物院刊行技术书籍、新式农具核心部件、火药配方及原料、管制药材（金疮药、三七等）、精铁、铜料、大型船舶设计图……”
“其二，严禁雇佣异族参与工坊生产、货物押运、账目管理等核心环节！”
“凡有异族雇员，需向商盟及官府报备，仅可从事搬运、清洁等无关紧要之职！”
“其三，严禁销售任何未经官府登记核准之异族商品！”
“尤其严禁销售鸦片、福寿膏等毒物！”
“违者，视同资敌叛国！”
“其四，凡发现其他成员有违此铁律者，需立即向商盟及官府举报！”
“隐匿不报者，与违律者同罪！”
“其五，商盟设立‘稽查队’，有权对成员商号进行不定期抽查！”
“凡抗拒检查者，视为心虚，即刻除名查办！”
钱宝通的声音在寂静的大厅内回荡，每一条都如同冰冷的铁链，捆缚着商人们的咽喉。
台下众人面色各异，有凝重，有不安，也有如释重负。
晋商八大家血流成河的教训犹在眼前，无人敢公开质疑这严苛的条款。
然而，总有人被巨大的利益蒙蔽双眼，铤而走险。
在远离南京的泉州港，一艘看似普通的福船“顺风号”正悄悄靠岸。
船主名叫乔景明，是当年被吴宸轩诛灭的晋商乔家一个侥幸逃脱的远房旁支。
他隐姓埋名多年，靠着早年藏匿的一点本钱和胆大妄为，做起了走私生意。
此次，他通过隐秘渠道，从一艘英国东印度公司的商船上，弄到了十箱产自印度的上好鸦片——“乌香”。
“这东西，在关外那些苦寒之地，还有那些蒙古部落里，可是价比黄金！”
乔景明抚摸着精致的鸦片烟膏，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“只要运出去，一本万利！”
他精心策划了路线，准备将鸦片伪装成茶叶，通过陆路运往关外。
乔景明不知道的是，他的行动早已在黑冰台的监控之下。
自从他试图联系英国商船开始，一张无形的网就已经悄然张开。
黑冰台不仅掌握了他的行踪，甚至故意“泄露”了一条看似安全的走私路线给他。
“顺风号”卸下的“茶叶”被装入几辆马车，在夜色中离开泉州。
然而，车队刚进入江西地界，在一处偏僻的山道上，就被早已埋伏好的商盟稽查队和黑冰台缇骑团团包围！
“乔景明！你的事发了！”
稽查队首领厉声喝道。
“奉商盟铁律及元帅令！查缉违禁货物！”
乔景明脸色惨白，还想狡辩：“官爷！这是上好的福建茶……”
“茶？”
首领冷笑一声，挥刀劈开一个木箱！
里面赫然是码放整齐、用油纸包裹的黑色鸦片膏！
