北京城的深秋，红叶如火。
恢弘的紫禁城内，一场规格极高的外交宴席正在进行。
巨大的殿内灯火通明，身着华服的官员们侍立两旁。
空气中弥漫着佳肴的香气和紧张的气氛。
吴宸轩端坐主位，身着玄色蟒袍，腰间佩剑，眼神深邃而平静。
方光琛侍立一旁。
今日宴请的，是来自大英帝国东印度公司的特使团，由新任特使威廉·约翰逊爵士率领。
约翰逊身着笔挺的燕尾服，金发碧眼，神情带着几分大英帝国惯有的傲慢与矜持。
他此行的主要目的，是重新谈判因之前冲突而中断的贸易关系，并试图降低吴宸轩提出的苛刻关税。
宴席进行到一半，约翰逊放下刀叉，用餐巾优雅地擦了擦嘴角，用带着浓重伦敦腔的汉语说道：“尊敬的大元帅阁下，关于贵国提出的生丝、茶叶出口关税，以及我方商船在贵国港口的停泊费及货物厘金，敝公司认为实在过于高昂，这将严重损害我们双方的贸易利益。敝国国王陛下希望，贵方能秉持公平互惠的原则，重新考量……”
他的话语被打断。
吴宸轩并未放下手中的玉箸，只是抬眼淡淡地扫了约翰逊一眼：“公平？互惠？”
他的声音不高，却带着一种无形的压力。
“贵国的商船，满载着从印度、非洲掠夺的财富，航行万里来到东方，所求为何？不过是更大的利润！本帅的条件，便是公平！大明物产丰饶，生丝、瓷器、茶叶，皆为泰西所无，供不应求！贵国若嫌关税高，利润薄，大可不来！天朝物产，不愁买家！”
约翰逊脸色微变，强作镇定：“元帅阁下，自由贸易是文明世界的通则……”
“通则？”吴宸轩嘴角泛起一丝讥诮，打断了他。
“本帅的规矩，才是这片土地上的通则！凡来我华夏贸易者，无论泰西哪国，皆需遵守《大明商旅律》！缴纳厘金，遵从管制，此乃天经地义！”
他顿了顿，目光如电般射向约翰逊。
“至于尔等所谓‘文明世界’的通则，在华夏的土地上，一文不值！”
约翰逊被这毫不留情面的驳斥噎得脸色发青。
他深吸一口气，努力维持着外交礼仪的尊严：“元帅阁下，敝使此番前来，代表的是大英帝国国王陛下的诚意！贵国如此轻慢，恐非待客之道，更无助于我们建立长久的友谊！”
他特意加重了“大英帝国”和“国王陛下”的语气。
“诚意？”吴宸轩冷笑一声，终于放下了筷子。
“本帅只看到得寸进尺的贪婪！友谊？”
他指了指殿外。
“本帅的友谊，只给真正的朋友！而朋友相交，需知分寸，更要懂规矩！”
他的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严。
“约翰逊爵士，你既代表尔国君主前来，此刻便该明白，在这紫禁城内，在这华夏的土地上，你当以何等礼节面见本帅！”
此言一出，殿内气氛瞬间降至冰点！
所有明朝官员的目光如同利剑般刺向约翰逊。
方光琛微微皱眉。
他明白元帅所指——大英使团抵达后，曾明确表示拒绝按照藩属国使臣的礼仪向吴宸轩行三跪九叩的大礼，仅愿鞠躬致意。
约翰逊的脸瞬间涨红。
他猛地站起身，声音因激动而有些发颤：“元帅阁下！敝使代表的是伟大的大英帝国！并非贵国的藩属！我国君主与大元帅阁下地位平等！岂能行此……此等屈辱之礼？！”
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