甘肃肃州城外，临时搭建的巨大转运场上，人声鼎沸，骆驼嘶鸣。
这里已成了西征军粮草辎重汇聚的海洋。
“西征靖边军”主帅郝摇旗亲临督运，面色凝重如同即将到来的沙暴。
“将军！关中调拨的最后一批粮米十万石已到！”
一名粮秣官高声禀报，“陇西征集的五千头健驼也已交割完毕！”
郝摇旗点点头，走到堆积如山的粮袋前，随手抽出一柄匕首，猛地刺入其中一个麻袋！
金黄色的麦粒哗啦啦地流淌出来。
他捻起几粒放入口中咀嚼，眉头微皱：“这批麦子怎么回事？几成新？”
粮秣官心中一紧，连忙道：“回将军，关中……关中仓廪告急，这批粮多是陈粮……”
他偷眼看了看郝摇旗的脸色，补充道，“但卑职已严查过，绝无霉烂！”
“陈粮？”
郝摇旗冷哼一声，猛地一脚踢翻旁边一个看似鼓胀的麻袋！
里面露出的，竟是混杂着大量沙土和秕谷的劣质粮！“这就是你口中的‘绝无霉烂’？！”
粮秣官脸色瞬间煞白，扑通跪倒：“将军恕罪！这……这是平凉府运来的……卑职失察……”
“失察？”
郝摇旗眼中寒光一闪，抽刀出鞘，冰冷的刀锋架在粮秣官的脖子上，“元帅钧令：‘粮秣乃军之命脉，克扣以次充好者，同罪叛贼！’来人！拿下！押送大同矿场苦役营！传令平凉知府，即刻押解进京听候发落！其家产，抄没充军！”
士兵如狼似虎般上前拖走瘫软的粮秣官和平凉府负责押运的官员。
消息如同寒风般席卷整个转运场。
所有负责粮秣转运的官吏和商贾无不战战兢兢，再不敢有丝毫怠慢和侥幸。
接下来的粮秣交接，每一袋都经过严格的查验，每一头牲畜都由经验丰富的兽医仔细检查。
郝摇旗更是亲自抽检了几批从陕西运来的军粮，确认是上好的新麦和粟米后，紧绷的脸色才略微缓和。
减免三年赋税的巨大诱惑，与家破人亡流放苦役营的恐怖威慑，如同两把悬顶的利剑，确保了这条穿越戈壁的生命线畅通无阻。
与此同时，在肃州大营营区深处一片僻静的帐篷内。
哈密向导首领额尔德尼正召集所有向导，借着昏黄的油灯火光，反复推演着穿越戈壁的路线图。
巨大的羊皮地图上，用朱砂和炭笔标注着已知的绿洲、暗河、流沙带以及可能遭遇沙暴的区域。
“诸位父老，”额尔德尼的声音低沉而郑重，“此役成败，关乎我哈密生死，更关乎我等及家人性命！元帅铁律，向导若引路有误或心怀不轨，诛九族！然若立下大功，元帅亦不吝厚赏，赐姓授田，光宗耀祖！”
向导们都是常年行走戈壁的老驼客，皮肤黝黑粗糙，眼神却锐利如鹰。
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