染坊厢房内，空气仿佛凝固。桌上几块沾染不同颜色泥土的石头，无声地诉说着一个血腥而隐秘的指向——秋山猎场，红土荒原。
“秋山乃皇家禁苑，守备森严，等闲根本无法靠近，更别说深入寻找一片特定的红土地了。”谢景行声音干涩，现实的困境如同冰水，浇熄了刚刚燃起的线索带来的激动。
秦铮目光落在那些石头上，指尖划过那块红褐色的样本，眼神幽深：“硬闯自然不行，需得一个合情合理、能避开绝大多数耳目的由头进去。”
“什么由头能进入皇家猎场？”谢景行皱眉，“除非是随圣驾秋狝，但陛下如今……再者，你我皆是钦犯身份，如何能近得御前？”
“圣驾不行，但或许……其他贵人也可以。”秦铮缓缓道，“皇室宗亲、勋贵子弟，有时也会获准进入秋山外围行猎或游玩。尤其是……眼下陛下病重，某些人或许更按捺不住，想提前‘熟悉’一下未来属于自己的猎场。”
他的话语意味深长，暗示着曹林或其党羽可能有的僭越之举。
芸娘在一旁听着，忽然轻声插言道：“恩公所言，妾身或有一线微末之机。”见两人目光投来，她继续低声道：“我这染坊，偶尔也会接一些贵人家中的活计，或是缝补旧裳，或是染些特别的料子。前几日，安国公府的一位管事嬷嬷来取货时，曾抱怨了几句，说府上几位小公子闹着要去秋山跑马，嫌城里憋闷，国公爷被缠得无法，正打点关系，想请个许可……”
安国公，是曹林一派的中坚力量，其世子更是曹林麾下的得力干将。
“安国公府……”秦铮眼中精光一闪，“这确实是个机会。若能混入他们的队伍……”
“但安国公府与曹林关系密切，风险极大。”谢景行提醒。
“风险与机遇并存。”秦铮沉声道，“他们定然想不到我们要找的是什么，只当我们是想借机逃离京城或行刺。而我们，只需一个进入秋山的身份和机会。关键在于，如何能让他们‘需要’带上我们这样的人。”
他的目光再次落回那些矿土样本上，特别是那块红褐色的。“芸娘，你方才说，安国公府要染特别的料子？”
“是，想要一种极鲜亮的绯红色，说是给几位小公子做骑射服，要醒目扎眼。”芸娘答道。
“极鲜亮的绯红……”秦铮拿起那块红土石，“这种红褐色矿土，或许正是染出某种厚重、独特红色的关键底色，或者……与之相关。”他看向芸娘，“若你能染出一种前所未有的、鲜艳且持重的红色，让安国公府的公子们非此不可，甚至指定必须由你这位‘妙手染匠’随行，以便随时调制颜色或处理污渍，是否可行？”
芸娘闻言，眼睛微微睁大，仔细思索起来：“特殊的红色……妾身倒是知道一种古法，需加入一种稀有的‘赤焰矿’粉末，染出的红色如火焰流淌，极为耀眼，且水洗不褪。只是这赤焰矿极为难得……”
“赤焰矿？”秦铮与谢景行对视一眼，两人几乎同时想起秘库中那些浩如烟海的典籍，其中似乎有一本《九州矿志》提到过，秋山山脉某处疑似有赤焰矿脉！只是因为属于皇家禁苑，无人敢去勘探开采！
一切仿佛冥冥中自有联系！
“若你能提出，欲染此色，需亲至秋山附近寻找一种特殊矿物或水源，方能成就此独一无二的红色……”秦铮引导着。
芸娘是个极聪慧的女子，立刻明白了其中关窍：“妾身可以一试！便说古法记载，需秋山特有的一种‘红泉’之水或‘赤色息壤’做引，方能激发赤焰矿的最大色泽。以此为借口，或可说动对方带妾身同行！而妾身可再要求带一两个‘学徒’帮忙搬运物料、看管火候……”
计划粗糙，却并非没有操作的空间。关键在于芸娘能否用技艺打动安国公府，以及对方是否真的急于讨好小公子而愿意行此麻烦之事。
“此事需尽快。”秦铮道，“芸娘，烦你立刻着手尝试染制那种红色，即便没有赤焰矿，也先做出最接近的样品，务必惊艳。我等你的消息。”
“是，妾身这便去试！”芸娘毫不犹豫，立刻起身去往染缸所在的前院工坊。
屋内又剩下秦铮二人。谢景行仍有些担忧：“即便成功混入，秋山之内，如何脱离队伍去寻找？安国公府的人必然看守严密。”
“见机行事。”秦铮目光锐利，“猎场广阔，总有空隙。而且，我们的目标并非刺杀或破坏，只是寻找。一旦确认红土地位置，甚至……拿到东西，便可伺机撤离。更重要的是，”他顿了顿，“我总觉的，曹林党羽如此急切地想进入秋山，或许……他们也在找什么？或者，那里本身就有他们需要布置的东西？”
这个猜测让谢景行悚然一惊。
等待芸娘染色的时间格外煎熬。外面街市上，曹府的搜捕似乎缓和了些许，或许是流言分散了他们部分精力，但巡逻的兵丁依旧可见。
直到傍晚时分，芸娘才再次返回，手中捧着一小块布样，脸上带着疲惫却兴奋的光彩。
那布样上的红色，果真如燃烧的火焰，鲜活、明亮，却又透着一股奇异的厚重感，在昏暗的光线下依然流光溢彩，夺人眼球。
“成了！”芸娘声音带着一丝颤抖，“虽未有赤焰矿，但妾身用了另一种秘法，掺了金粉和茜草汁反复浸染捶打，竟真的成了！这颜色，京城绝对独一份！”
秦铮接过布样，触手丝滑，颜色确实惊人。“太好了！有此物，计划便成功了一半！”
就在这时，院外忽然传来一阵急促的敲门声，并非芸娘约定的暗号，而是官差惯用的粗暴拍打！
