“开门！里长带人查户籍！快开门！”一个粗犷的声音喊道。
屋内三人脸色骤变！
查户籍？偏偏在这个时候！是常规巡查，还是曹府借机细查？
芸娘迅速镇定下来，低声道：“恩公快躲到那堆布匹后面去，无论如何不要出声！”她指了指墙角最高的一堆布匹，中间有空隙可藏人。
秦铮与谢景行立刻隐匿好身形。芸娘整理了一下衣衫和头发，深吸一口气，做出刚睡醒的惺忪模样，走去开了院门。
“怎么这么久才开门？！”一个穿着里长服饰的中年男人带着两个衙役模样的跟班走了进来，态度倨傲。
“对不住官爷，民妇方才在后院染缸旁小憩了片刻，没听见。”芸娘怯生生地道，递过户籍册子，“这是民妇的户帖。”
里长随意翻看了一下，眼睛却四处打量：“就你一人？这染坊生意如何啊？近来可有什么陌生人来过？”
“回官爷，就民妇一人苦苦支撑。生意勉强糊口罢了。陌生人来往的都是取送布料的客户，并无异常。”芸娘应对得体。
一个衙役却抽了抽鼻子，狐疑道：“怎地有股伤药味？”说着，目光便扫向紧闭的厢房门。
芸娘心里咯噔一下，面上却露出悲戚之色：“不瞒官爷，民妇亡夫病逝前，喝了太多汤药，这屋子……至今都散不尽那股子药味，民妇闻着心酸，平日都不愿开那门……”说着，竟拿起袖子拭了拭眼角。
里长和衙役见状，倒不好再强行查看鳏寡孤独之人的伤心地。里长敷衍地又问了几句，便打算离开。
然而，就在这时，另一个衙役似乎发现了什么，走到墙角秦铮他们藏身的布堆附近，用刀鞘拨了拨地面：“咦？这地上怎么有湿脚印？还是新的？”
刹那间，屋内空气几乎冻结！
芸娘脸色煞白，大脑飞速旋转，却一时找不到说辞！
那衙役疑心大起，就要上前翻查布堆！
千钧一发之际——
“王里长！果然在此！”一个略显尖细的声音从院门口响起。
众人回头，只见一个穿着体面、管家模样的人带着两个小厮走了进来，脸上带着恰到好处的笑容。
那王里长一见来人，立刻换上一副谄媚笑脸：“哎呦，是安国公府的周管家！什么风把您吹到这陋巷来了？”
周管家瞥了一眼现场的衙役和芸娘，笑道：“奉我家小公子之命，来寻这位芸娘。小公子极喜欢她新染的那匹红色料子，催着我来问问，可能再多染些？价钱好说。”
他这话一出，里长和衙役顿时不敢再造次。安国公府可是他们绝对得罪不起的存在。
周管家又似才看到现场情况般，问道：“王里长这是……？”
“呃，例行公事，查查户籍，查查户籍而已。”王里长连忙赔笑，狠狠瞪了那个还想查布堆的衙役一眼，“既然周管家有事，那我们就不打扰了，告辞，告辞！”说着，赶紧带着人灰溜溜地走了。
芸娘惊魂未定，连忙向周管家道谢。
周管家却意味深长地笑了笑，低声道：“芸娘子，你那红色确实惊艳。府上小公子甚是喜爱。只是……这颜色似乎格外招‘眼’啊，方才若非咱家路过，怕是有些小麻烦。看来，要染成此色，还真得去那‘特殊之地’寻些‘灵物’才镇得住，你说是不是？”
芸娘心中剧震，瞬间明了：这周管家恐怕早已到了附近，甚至可能听到了些什么！他此刻出面解围，又说出这番话，绝非偶然！
安国公府，似乎比他们想象的，更急于进入秋山！甚至可能，愿意主动为他们提供这个“借口”！
危机看似解除，却仿佛踏入了另一层更深的迷雾。安国公府的目的，究竟是什么？
周管家的笑容依旧和煦，却让人感到一丝寒意。
