山路难行，暗哨却比想象中更多。不仅有皇家护卫的固定岗哨，竟还有一些身份不明、行动诡秘的暗桩，似乎也在山中搜寻着什么。
秦铮心中疑窦丛生，越发小心。
终于，在天色将明未明的最黑暗时刻，他根据地图指引，找到了一处地势较高、土壤颜色明显深于周边的坡地。借着微光，他抓起一把泥土——正是那种深沉的红褐色！与荆娘给的样本几乎一致！
这里就是赤瘠坡！
他强压激动，伏低身体，仔细勘察四周。坡地范围不小，乱石嶙峋，草木稀疏，一片荒凉死寂之感，与周围生机勃勃的山林格格不入。空气中似乎都弥漫着一股淡淡的铁锈味。
“钥藏于殇……非命难启……”他喃喃自语，目光如鹰隼般扫过每一寸土地，寻找任何可能隐藏入口或标记的痕迹。
然而，除了红土和乱石，并无明显异常。
就在他凝神探查之际，不远处的一片灌木丛后，忽然传来极其轻微的“咔嚓”声——是枯枝被踩断的声音！
有人！
秦铮瞬间屏息，身体紧贴在一块巨岩之后，目光锐利地投向声音来源。
只见两个穿着夜行衣、动作矫健的身影正小心翼翼地从灌木丛后钻出，其中一人手中似乎还拿着一个罗盘状的器物，正低头查看着什么。
那两人并未发现秦铮，低声交谈起来，声音虽低，但在寂静的黎明山谷中，却隐约可辨：
“方位没错，就是这一带，‘血祭之地’应该就在这红土坡附近” “仔细找！大人吩咐了，必须在‘星晦之夜’前找到‘那个入口’” “听说上次献祭失败，反噬才让那东西这次务必”
断断续续的话语，夹杂着“血祭”、“入口”、“反噬”等令人心悸的词语，让秦铮的心猛地沉了下去！
果然！还有另一批人也在找！而且，似乎涉及更加黑暗血腥的仪式！
这些人，是曹林派来的？他们找的“入口”又是什么？和血钥有关吗？
那两人开始分散开来，仔细搜索地面。
秦铮心念电转，正犹豫是否要出手擒下一人逼问，还是继续隐匿观察。
突然—— “咻！” 一支弩箭毫无征兆地从另一个方向疾射而来，精准地没入其中一名黑衣人的咽喉！
那黑衣人哼都未哼一声，噗通倒地！
另一名黑衣人大惊失色，刚欲拔刀，又是数支弩箭从不同方向射来，将他所有退路封死，瞬间也被射成了刺猬！
杀人灭口！
秦铮瞳孔骤缩，紧紧贴在岩石后，一动不敢动。
只见侧面山坡上，悄无声息地出现数名身着皇家护卫服饰、却面覆黑巾的人，动作迅速地检查了两具尸体，取下他们身上的所有物品，然后将尸体拖入深沟掩埋，清理血迹……整个过程干净利落，训练有素，仿佛做惯了此事。
这些又是谁的人？皇帝的心腹？还是另一股势力？
秋山之夜，竟如此杀机四伏，迷雾重重！
血钥未现，各方势力却已在这片红土地上，展开了无声的厮杀。
秦铮感到，自己正一步步踏入一个远比想象中更加深邃恐怖的漩涡中心。
天边，已泛起一丝鱼肚白。
他必须在天亮前，尽快返回别院。
