晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着京城。安乐县主府侧门悄然打开，几辆不起眼的青篷马车和十余名骑马的护卫已经准备就绪。苏笑笑一身月白色骑装，长发利落地束成高马尾，腰间佩着宇文皓新送的短匕，背上还背了个她自己鼓捣的小包袱，精神抖擞地走了出来。
宇文皓已等在车旁，今日同样是一身便于行动的玄色劲装，衬得身形越发挺拔。看到苏笑笑这干净利落、甚至带着几分跃跃欲试的模样，他眼中闪过一丝笑意，但面上依旧沉稳：“都准备好了？”
“一切就绪，随时出发！”苏笑笑拍了拍自己的小包袱，里面是她那些“野外生存神器”。
“上车吧，路上还需两个时辰。”宇文皓示意她上中间那辆看起来最普通的马车。
马车内部却并不简陋，铺着厚实的软垫，角落里固定着一个小茶几，上面放着水壶和点心。赵坤带着四名护卫骑马在前开路，两名钦天监的年轻弟子（一个姓吴，一个姓郑）骑马跟在马车左右，其余护卫殿后。
车队驶出京城北门，沿着官道，向着京郊皇家猎场的方向迤逦而去。
春日的官道两旁，杨柳依依，草长莺飞，田野间已有农人开始忙碌。远离了京城的繁华与喧嚣，空气都显得格外清新。苏笑笑趴在车窗边，饶有兴致地看着外面的景色，感觉有点像春游。
“以前来过猎场吗？”宇文皓坐在她对面，手里拿着一卷猎场的详细地图看着，随口问道。
“没有。”苏笑笑摇头，“我这种小官之女，哪有机会来皇家猎场。顶多在自家后院扑个蝴蝶。”她顿了顿，促狭道，“王爷您呢？肯定是常客吧？是不是每次都能猎到好多猎物，然后被漂亮小姐姐们围着送秋波？”
宇文皓抬头瞥了她一眼，没接这个话茬，而是指着地图道：“我们此次的目标，主要是这片‘雾隐谷’、‘黑风林’和‘狼牙涧’周边。据回报，异常现象多集中于此。尤其是雾隐谷，地势低洼，常年雾气缭绕，路径复杂，易于藏匿。”
苏笑笑凑过去看地图，上面用朱笔圈出的区域确实都在猎场较深处，地形复杂。“听起来就不像是什么正经地方。那个密道出口指向哪里？”
“指向猎场西北角的一片乱石坡，距离雾隐谷约五里。”宇文皓道，“我们已经暗中派人监控那片区域，目前无异动。但若有心人从那里出来，想要进入猎场深处，雾隐谷是最近的路线。”
“所以我们是去‘守株待兔’？”苏笑笑问。
“既是‘守株待兔’，也是‘敲山震虎’。”宇文皓眼神微冷，“若真有红眼派余孽盘踞，我们公然以春狩名义进入，他们必然会有所警觉，或蛰伏更深，或……有所动作。无论哪种，我们都能获得线索。”
正说着，马车速度减缓。赵坤在车外禀报：“王爷，县主，已到猎场外围行宫。猎场统领已在此等候。”
皇家猎场外围建有数处行宫，供皇室成员休憩。他们抵达的这处不算大，但胜在清净。猎场统领是个身材魁梧、面容黝黑的中年将领，姓韩，得知宸王和安乐县主要来“春狩散心”，早早便带人恭候，态度恭敬。
“王爷，县主，行宫已打扫干净，一应用品都已备齐。”韩统领行礼后，又迟疑道，“只是……近日猎场深处似有些不太平，有几队巡逻的兄弟回报，在雾隐谷、黑风林一带听到怪异声响，还有牲畜躁动失踪。末将已加派人手巡逻，但为稳妥计，王爷和县主是否只在近处……”
“无妨。”宇文皓打断他，“本王此行正是为了散心，近处人多反而不美。你只需安排两名熟悉地形的向导即可，护卫本王自带了。”
韩统领见宇文皓态度坚决，不敢再多言，连忙叫来两个精干老练的猎户作向导，又备好了马匹、弓箭等物。
稍作休整，用过早午膳，一行十余人便骑马进入了猎场。两名向导在前，赵坤和护卫们分散四周警戒，两名钦天监弟子则时刻留意着罗盘和周围的气息变化。
猎场内古木参天，枝叶蔽日，空气湿润，带着泥土和草木的清香。阳光透过层层树叶，洒下斑驳的光点。鸟鸣声不绝于耳，偶尔还能看到野兔、麂子等小动物在林中穿梭。景色确实怡人，但苏笑笑却感觉到一丝不同寻常的压抑。并非来自自然环境，而是一种……残留的、极其淡薄的、却让她体内“小金星”微微悸动的阴冷气息，如同水底沉淀的淤泥，偶尔被搅动泛起。
“有感觉到什么吗？”宇文皓策马靠近她，低声问。
“嗯，”苏笑笑点点头，也压低声音，“很淡，但确实有那种……让人不舒服的感觉，和红眼派的气息有点像，但更‘沉’，更‘散’。好像……遍布在这片林子里，尤其是越往里走越明显。”
宇文皓看向那两名钦天监弟子。姓吴的弟子正眉头紧锁地看着手中不断微微转动的罗盘，姓郑的则闭目感应片刻，睁开眼对宇文皓点了点头，示意确实有异常能量残留。
“保持警惕，继续前进，目标雾隐谷。”宇文皓下令。
队伍继续向猎场深处行进。随着深入，林木越发茂密，光线也暗淡下来。那种阴冷的压抑感逐渐增强，连马匹都开始显得有些不安，不时打着响鼻。林间的鸟兽声也稀疏了许多。
“王爷，县主，前面就是雾隐谷入口了。”一名向导指着前方一片被浓雾笼罩的谷口，“这谷里常年有雾，地形复杂，还有不少天然石缝和洞穴，很容易迷路。即便是在晴朗的白天，谷里的雾气也不散。”
苏笑笑望去，只见前方山谷入口处，白茫茫的雾气如同厚重的棉絮，缓缓翻涌流动，将谷内的景象遮掩得严严实实。雾气边缘，隐约可见一些嶙峋的怪石和扭曲的枯树，平添几分诡谲。空气中那股阴冷的气息，在这里变得清晰可辨，甚至带着一丝若有若无的……腥气？
“罗盘指针紊乱，此地磁场有异，且阴煞之气颇重。”吴弟子沉声道。
“雾气中似乎掺杂了微弱的邪力，虽不浓烈，但长期沾染，恐对生灵不利。”郑弟子补充。
宇文皓目光锐利地扫视着雾隐谷入口，对向导道：“你们留在此处等候。赵坤，带四人守住谷口，任何人不得进出。其余人，随本王和县主进谷查探。跟紧，莫要走散。”
“是！”
苏笑笑跟着宇文皓，当先策马踏入浓雾之中。一进入雾气范围，视线顿时变得极差，只能看清身前数尺。雾气冰凉潮湿，沾染在皮肤上，带来一种粘腻的不适感。马匹更加不安，需要用力控制。
“下马步行。”宇文皓率先翻身下马，将马匹交给一名护卫看管。
众人下马，以宇文皓和苏笑笑为中心，结成一个小型的防御阵型，缓慢地向雾隐谷内推进。两名钦天监弟子走在队伍中间，手中拿着特制的、能感应邪气浓度的“探邪尺”和驱邪符箓。
谷内寂静得可怕，只有众人的脚步声和偶尔碎石滚落的声音在雾气中回荡。四周的景物在浓雾中若隐若现，形状扭曲怪异的岩石，盘根错节的老树，都仿佛隐藏着什么。苏笑笑集中精神，调动体内的“小金星”，淡淡的金色暖意流转全身，驱散了雾气带来的阴寒不适，同时也让她对周围环境中那细微的邪力残留感应得更加清晰。
她能“感觉”到，这些邪力并非均匀分布，而是像丝线一样，断断续续，有些地方浓些，有些地方淡些，似乎……有着某种走向？
“等等。”她忽然停下脚步，闭目凝神感应片刻，然后指向左侧一个方向，“那边……邪气残留的‘痕迹’好像更连续一些，而且……有微弱的‘流动’感，像是被什么吸引或者……刚刚经过不久？”
众人都看向她手指的方向。那里是一片更加浓重的雾墙，以及几块交叠的巨大山石，看起来并无路径。
宇文皓毫不犹豫：“过去看看。小心。”
众人小心翼翼地靠近那几块巨石。走到近前，才发现巨石之间有一条极其狭窄、仅容一人侧身通过的缝隙，被垂挂的藤蔓和雾气遮掩，若不仔细查看，极难发现。
“有脚印！”赵坤蹲下身，仔细查看缝隙入口处的泥地。虽然被雾气打湿，但还是能看出几个浅浅的、不完整的鞋印，方向是朝着缝隙深处。
宇文皓和苏笑笑对视一眼。这雾隐谷中果然有人活动！
“进去看看，保持警惕。”宇文皓抽出长剑，率先侧身挤入缝隙。苏笑笑紧随其后，手中也握紧了短匕。
