阿史那铎瞪着眼前年轻得过分的脸，又看向四周——营帐七零八落，马匹四散，士兵被分割包围。败局已定。
他颓然松手，弯刀“哐当”落地。
“降者不杀！”云疏高喝。
“降者不杀——！”大盛骑兵齐声呼应，声震四野。
当第一缕晨光照亮山坳时，战斗已基本结束。五千戎狄先锋，死伤八百，余者皆降。大盛军伤亡不足百人，可谓大捷。
云疏令王钊打扫战场、收押俘虏，自己则策马登上高处，望向十里外的镇北军大营。
晨雾正在散去，那座大营的轮廓清晰了些，营旗在风中无力地飘着。
“将军，”亲卫上前，“可要现在通报大营？”
“再等等。”云疏从怀中取出那枚平安扣，握在手心，“派快马先行，告知大营:萧绝之子萧臻，率援军已至，首战告捷。”
他顿了顿，“还有……问问父亲的伤势。”
亲卫眼眶一红，抱拳领命而去。
两个时辰后，云疏率领大军，押着俘虏和缴获的物资，浩浩荡荡开向镇北军大营。距离营门还有三里，便看见一队骑兵迎出。
为首的是个满脸风霜的老将，左臂裹着绷带，看见云疏时，那双浑浊的眼睛骤然亮起，滚鞍下马，单膝跪地:
“末将镇北军副将陈昂，参见少将军！”
身后众将齐刷刷跪倒，铠甲碰撞声一片。
云疏急忙下马扶起:“陈叔请起！各位将军请起！”
陈昂老泪纵横，抓着云疏的手臂上下打量:“像……真像将军年轻的时候……”
他抹了把脸，“少将军，您来得太及时了！这些时日营中士气……唉！”
“父亲呢？”云疏急问。
陈昂神色一黯:“将军昏迷五日了，昨夜才醒过一次，问京中消息……太医说，箭伤太重，失血过多，能不能撑过去，就看这三日。”
云疏心头一紧，翻身上马:“带我去见父亲！”
中军帐内药气浓重。萧绝躺在行军床上，脸色灰败，胸口缠着的绷带隐隐渗血。他闭着眼，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
云疏站在床前，看着这个素来如山岳般巍峨的男人，此刻脆弱得像一片枯叶。
他想起认祖归宗那日，父亲笨拙地塞给他玉佩；想起大婚时，父亲背过身偷偷抹泪；想起每年休沐回京，父亲总要找借口来状元府吃饭，却只说些“军营如何”“差事可顺”的干巴巴的话。
他缓缓跪在床前，握住父亲冰凉的手。
“爹，”声音哽在喉咙里，“儿子来了。”
萧绝的眼皮动了动，缓缓睁开。那双总是锐利的眼睛此刻涣散无神，看了云疏很久，才渐渐聚焦。
“臻……儿？”声音嘶哑得几乎听不清。
“是儿子。”云疏将他的手贴在自己脸上，“儿子带援军来了，刚打了胜仗，灭了戎狄五千先锋。”
萧绝的眼睛亮了一瞬，手指微微动了动，像要握紧，却无力。他嘴唇翕动，云疏俯身去听。
“……好。”只有一个字，却用尽了力气。
萧绝又闭上了眼，呼吸却似乎平稳了些。太医低声说:“将军知道少将军来了，这口气……兴许能续上。”
云疏在床边守了一个时辰，直到陈昂来报，说战报已写好，需他过目签发。他最后看了父亲一眼，起身出帐。
战报写得简练:游击将军萧臻率三千精兵驰援，首战设伏，击溃戎狄先锋五千，俘获敌将阿史那铎，缴获战马千匹、粮草辎重无算。我军伤亡九十七人。
云疏提笔，在末尾添上一句:“镇北大将军萧绝伤势趋稳，军心已定。”
八百里加急，当日发出。
五日后，战报送抵京城。
乾清宫里，嘉佑帝看完战报，拍案而起:“好！好一个萧臻！”
他连日阴沉的脸上终于露出笑意，将战报递给常顺:“念给诸位爱卿听听。”
常顺清朗的声音回荡在殿中。当念到“俘获敌将阿史那铎”时，兵部尚书抚掌大笑；念到“我军伤亡九十七人”时，满朝文武皆动容；念到最后那句“军心已定”时，连最顽固的主和派都沉默了。
“众卿还有何话说？”嘉佑帝扫视殿下。
无人应答。
“既如此，传朕旨意。”嘉佑帝正色道，“晋游击将军萧臻为正五品定远将军，仍领北疆援军。着兵部、户部全力保障北疆粮草军械，不得有误。”
“陛下圣明！”
