退朝后，嘉佑帝独留常顺，又看了一遍战报，忽然笑道:“这小子，倒真是萧绝的儿子。这仗打得……漂亮。”
常顺躬身:“是少将军有本事，也是陛下慧眼识人。”
“朕现在倒好奇，”嘉佑帝望向北方，“林清晏那孩子，收到消息该是什么表情？”
同一时辰，宛平县衙。
林清晏正在二堂审理一桩田地纠纷，惊堂木举起还未落下，衙役便急匆匆闯进来，双手呈上一封火漆密封的信:“大人！京城加急！”
林清晏的心猛地一跳。他摆手暂停审案，接过信走到后堂，指尖有些发抖地拆开火漆。
是卫瑾的笔迹，只有寥寥数行:
“清晏：北疆战报已至朝廷。阿臻首战告捷，萧将军伤势趋稳。勿忧。瑾字。”
他盯着那几行字看了很久，久到纸上的墨迹都要晕开。然后，缓缓坐倒在椅中，双手捂住了脸。
肩背微微颤抖。
周县丞跟进来，见状吓了一跳:“大人？可是北疆……”
“赢了。”林清晏放下手，眼圈通红，唇角却扬起，“他赢了，父亲也没事了。”
他站起身，走到窗边。窗外春光明媚，县衙那株老桃树开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，像一场温柔的雪。
林清晏伸手接住一片花瓣，轻轻握在掌心。
平安扣送出去了，父亲的信送出去了，他的阿疏……果然没有食言。
“周县丞。”
“下官在。”
“今日晌午，给所有在衙官吏加一道荤菜。”林清晏转身，眼中水光潋滟，笑意却真真切切，“本官请客。”
“这……是有什么喜事？”
“天大的喜事。”林清晏望向北方，轻声道，“我的将军，打了胜仗。”
消息如春风，一夜吹遍宛平。百姓们不知具体战况，只知“萧校尉”打了胜仗，林大人高兴得请全衙吃饭。
于是这个午后，县衙门口悄悄多了几篮子鸡蛋、几捆鲜菜、甚至有一只活鸡，都是百姓偷偷放的。
而此刻的北疆，夜幕再次降临。
云疏巡视完营防，回到中军帐。父亲刚喝了药睡下，呼吸虽弱，却平稳了许多。他在床边坐了会儿，从怀中取出林清晏那封信。
信不长，字迹工整，是那人一贯的端正:
“父亲大人敬启:儿婿清晏，遥拜北疆。闻父亲负伤，心急如焚，恨不能亲奉汤药。然职责在身，不能擅离，此不孝之罪一也。
臻弟年少，骤担大任，儿婿未能相伴左右，此不孝之罪二也。
惟愿父亲早日康复，愿臻弟平安凯旋。待北疆平定，儿婿必亲往请罪。再拜。”
云疏看着看着，眼眶发热。他将信仔细折好，放回父亲枕边，轻声道:“爹，您看看，您儿婿多懂事。”
帐外，北风依旧。但营火比昨日旺了许多，士兵们的脚步声也踏实了许多。
远处戎狄大营的篝火依旧连片，却不再像前几日那般嚣张。首战之败，像一盆冷水，浇灭了他们的气焰。
云疏走出营帐，仰头望向夜空。星辰璀璨，银河如练。
他摸了摸胸口的平安扣，又想起林清晏站在状元府石阶上的模样。
“等我。”他对着南方轻声道。
春寒依旧料峭，但冰封的河流下，已有潺潺水声。冬天终究要过去的。
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首战告捷的战报如春风般传开后，北疆局势暂稳，京城上下一片称颂。然而宛平县衙后堂的灯，却亮得比以往更久了。
四月暮春，宛平县迎来了一年中最繁忙的时节。
冬麦将熟未熟，春耕已近尾声，按往年惯例，县衙的重心本应在农事上。
可今年不同——北疆战事一起，朝廷征粮的公文便雪片般飞来，短短半月，宛平一县需承担的军粮数额已超往年三成。
“大人，这是各乡里正呈上的实收预估。”周县丞将厚厚一摞册簿放在案头，眉头紧锁。
“按往年的量，完成朝廷定额已属勉强。可今年春雨不足，北乡几个村怕是连自给都难……”
林清晏搁下笔，揉了揉眉心。烛火在他清瘦的脸上跳动，眼下两抹淡青色在灯光下格外明显。他已经连续七日在衙中过夜了。
“周县丞，把历年粮册都取来。”
从嘉佑三年到嘉佑十五年，整整十二年的征粮记录铺了满桌。林清晏一份份比对，指尖在泛黄的纸页上划过，忽然停在某处。
