墨尘的情报如同一块投入深潭的巨石，在星烨心中激起千层浪。 “迷雾森林……血祭唤灵……灵魂宝石……”他反复咀嚼着这几个词，目光死死锁住地图上那片被标注红色区域。那里有魔晶谷， 而秦北辰的异常物资调动、影卫的频繁出没、以及对唤灵阵法材料的搜集，所有线索的箭头，似乎都隐隐指向同一个地方——魔晶谷。
星烨脑海中再次浮现出那具封存在万年玄冰中的强悍肉身。空洞的眼眶，缺失的心脏，挣扎的姿态，以及……那外露的手指。 “他要复活那具身体？”星烨的声音干涩，带着自己都未察觉的寒意。
云铃倒吸一口凉气：“复活？那……那是谁？秦北辰为何要这么做？”
“不知道。但能被如此郑重封存在魔晶矿脉核心，生前绝非寻常。秦北辰布局多年，隐忍不发，甚至不惜资助我们兽族壮大，所求定然惊天。”
星烨手指在地图上划过一条从拒魔城直指魔晶谷的虚线，“他需要的，或许不仅仅是材料。血祭……可能需要特定的‘引子’，或者庞大的能量。我们兽族这两年的发展，聚集的人口、产生的气血、甚至与魔族对抗可能引发的战乱与死亡……会不会都在他的计算之中？”
这个猜想令人毛骨悚然。如果兽族的崛起，从头到尾都只是一场为他人做嫁衣的献祭准备……
“主公，此事还需确证。”墨尘沉声道，“老朽立刻加派人手，重点探查魔晶谷方向。同时，让商行暗桩留意近期是否有大规模人口异常流动，尤其是……拥有特殊血脉或体质的人。”
“不止。”星烨眼神锐利，“让幽爪亲自带队，挑选‘影牙’中最擅长潜行隐匿的好手，秘密接近魔晶谷外围。不要深入，只观察有无人类或魔族异常活动迹象，尤其是……修建祭坛、刻画大型阵法的痕迹。”
“是！”墨尘领命，匆匆离去。
露台上只剩下星烨与云铃。夜风带着初冬的凛冽，云铃不由靠得更紧。 “星烨，”她轻声问，“如果……如果秦北辰真的在谋划如此可怕的事情，我们该怎么办？”
星烨沉默良久，缓缓道：“不能让他成功。无论那具肉身生前是神是魔，一旦被秦北辰以血祭邪法唤醒，都必将带来滔天灾祸。届时，首当其冲的，或许就是我们这些被他‘养肥’的兽族。” 他握紧拳头：“但我们现在，还没有与他正面抗衡的资本。拒魔城经营数十年，兵精粮足，符文术法底蕴深厚，更有秦北辰这等枭雄统帅。我们虽有起色，但根基尚浅。”
“那……” “暗中准备，静观其变。”星烨下定决心，“加速推进我们自己的计划。火药产量要再提，符文铠甲要尽快覆盖主力，火炮要增加，术士苗子要加紧培养。同时，让狼牙商行不惜代价，搜罗一切关于远古传说、禁忌阵法、灵魂之术的典籍或传闻，我们必须弄清楚秦北辰到底想复活什么，以及……如何阻止。”
他望向脚边蜷缩的三头幼犬。小家伙似乎感应到什么，中间那颗脑袋迷迷糊糊地抬起，猩红的小眼睛看了星烨一眼，又耷拉下去。 “还有它。”星烨低声道，“地狱三头犬，魔帝宠物。它对那具肉身，或者对魔晶谷，会不会有特别的反应？”
仿佛为了印证他的话，幼犬忽然一个激灵，三颗脑袋同时竖起，六只小耳朵警惕地转动，齐刷刷望向北方——正是魔晶谷的方向！喉咙里发出低沉压抑的“呜呜”声，不再是平时的慵懒，而是带着一种源自血脉的戒备与……一丝难以言喻的悸动。
星烨与云铃对视一眼，心中更沉。
与此同时，拒魔城帅府地下，幽深的密殿中。 秦北辰独自站在一座巨大的沙盘前。沙盘清晰地呈现着从拒魔城到迷雾森林，再到魔晶谷的广袤地域。其中，魔晶谷被重点标记，谷中心一点猩红，似血滴。 他手中把玩着一枚鸡蛋大小、内部仿佛有暗红液体流转的宝石——正是情报中提及的“灵魂宝石”。
“时机，快到了。”他喃喃自语，目光穿越密殿的昏暗，仿佛看到了那座巍峨的万年玄冰，以及冰中那具让他魂牵梦萦了六十年的身躯。 “主人……”他低声唤道，眼中闪过一丝近乎狂热的偏执，“很快，您就能再度君临这片大地。人族，兽族，魔族，都将感谢您的庇佑。而这一次，我们再也不会分开……那个背叛您的种族，将用鲜血与灵魂，偿还它欠您的一切！”
密殿阴影中，一道人影单膝跪地：“大帅，北地‘客人’已至，带来了最后的‘冰魄魂丝’。‘祭品’的引导也已完成，三百‘灵引’已分批秘密送往北地驿站。” “很好。”
秦北辰收起灵魂宝石，语气恢复冰冷，“星烨那边呢？” “兽族似乎有所察觉，其精锐斥候已向魔晶谷方向移动。狼牙商行也在暗中搜集相关古籍。” “呵，敏锐的小狼。”秦北辰嘴角微勾，“无妨，让他们看。有些事，知道了，反而会更快踏入局中。
秦北辰挥挥手，“下去吧。按原计划，三日后，启动‘魔谷回响’第一阶段。” “是！” 人影悄无声息地融入黑暗。
