婢女忙回：“回公主，是礼部侍郎家的嫡幼女，行五。”
“原是柳家的姑娘。”华阳面露笑意，“小小年纪，便有如此才艺，着实可人。愿哥儿，你喜欢这曲子么？”
愿哥儿回过神，对着华阳用力点头，小嘴嚅嗫着，磕绊道：“母亲，让……让她……留在府里罢。”
此言一出，殿内霎时静了几分——崔桉愿乃长公主府嫡长子，来日十有八九要承袭爵位，他开口要留柳五小姐在府，这话便颇值得玩味了。
在座诸人皆竖起耳朵，暗自掂量其中深意。
华阳却未多想，只觉孩童年幼，不过是想寻个玩伴。
“愿哥儿既喜欢，母亲便让柳小姐常来府中走动，与你作伴可好？”
愿哥儿兴奋点头，小脸满是期待。
一曲终了，众人纷纷击节赞赏。
华阳看向柳五小姐，温言道：“柳五小姐才艺不凡，本宫与愿哥儿甚是喜爱。日后可常来府中走动，愿哥儿也盼着有个能一同听琴的玩伴。”
说着，她示意侍女取来一枚玉牌，递与柳五小姐，“持此玉牌，日后入府便宜些。”
柳五小姐双手接过玉牌，低眉敛衽：“谢长公主恩典。”
柳夫人坐于宾客席中，脸上笑纹深绽，看向其他官眷的目光满是得色——幼女年仅五岁，便得长公主青眼，更与世子定了“玩伴”名分，日后好生栽培，这世子妃之位，岂非囊中之物？
至于幼女年长愿哥儿几岁，实在不算什么，只要世子心喜便好。
她却未曾留意，上首的锦姝正不着痕迹地打量着柳五小姐，柳眉微蹙。
柳家心思，她岂会看不穿？无非是想借女儿才艺，早早给愿哥儿套上“青梅竹马”的名头，为日后争抢世子妃位铺路。愿哥儿讨喜，她亦疼这外甥，柳家这般算计，简直是算到她头上来了。
身旁姜止樾察觉锦姝神色有异，悄然握住她的手，低声道：“无妨，有我在。”
锦姝心下稍宽，抬眸望他，眼底愠色散去大半，隐有笑意流转。
太后坐于一旁，指尖轻捻佛珠，面容静默，心中却澄明如镜。
只是她未置一词，指节暗暗将佛珠扣紧了些。在她看来，柳家着实是心急了，世子妃之位，何时轮得到柳家置喙——帝后与长公主一言可决，想予谁便予谁，不想让谁得，任谁也无可奈何。
掌权者欲拿捏一介礼部侍郎，实是易如反掌。
周岁宴直至戌时方散。形形色色的贵人陆续辞出长公主府，帝后与太后亦凤辇回銮。
至宫门处，二人向太后告退，径直回了凤仪宫。
刚入殿门，锦姝便忍不住轻哼一声：“呵，柳家这盘棋下得妙！五岁稚童，便被推出来作筏子，可惜了那点才情。”
姜止樾见她气鼓鼓的模样，不禁失笑。他对一旁侍立的郁金道：“朕来。”随即接过郁金手中玉梳，亲自为锦姝卸下髻上珠翠。
“你是中宫之主，还奈何不得一柳夫人或黄口小儿？”他一面梳理锦姝青丝，一面打趣。
“嘶——轻些！”锦姝被他扯得头皮微痛，转首嗔视，“这般力道，我头发都要被你薅掉了。”
姜止樾立时停手，眉头紧蹙，俯身细察，语带忧切：“还疼么？是我的不是。”言罢，指腹轻轻揉按锦姝发顶，动作轻柔得不可思议。
锦姝摇首。
姜止樾直起身，望入她眼底，无奈道：“普天之下，也唯有你敢这般同我说话。”
“旁人若敢这般，早被陛下处置了。”锦姝睨他一眼，故意逗他，“若我不是谢锦姝，你是否也要将我推出午门斩首？”
姜止樾眉头骤然锁紧，语气沉了下来，带着几分厉色：“说的什么浑话！你若非谢锦姝，我亦非姜止樾。此等言语，日后休得再提。”
锦姝见他当真动了气，忍不住抿唇莞尔：“不过一句戏言，何至如此？”
“此等戏言，说不得。”姜止樾握住她手，语态郑重。
锦姝颔首应下。
二人往净室盥洗毕，便熄灯安歇。窗外寒风依旧呼啸，殿内却暖意融融，唯闻彼此呼吸之声，静谧而温馨。
