冬至夜里，民间会取消宵禁，百姓们会张灯结彩、吃汤圆、逛夜市，热闹非凡。
而宫里，今夜的重头戏是乾清宫的冬至宴。傍晚时分，乾清宫早已灯火辉煌，气氛热烈。
殿内高耸的彩绘大梁上，挂着数十盏华丽的宫灯，流光溢彩。
嫔妃、官员、太妃们陆续到齐，按位次坐下。忽然，御前太监尖细的声音响起：“陛下驾到！皇后娘娘驾到！太后驾到！”
殿内众人立刻起身离座，屈膝行礼，声音整齐划一。
锦姝跟在姜止樾身后，半步不离。听着这冗长的请安声，她心里忍不住想：可算是读完了。
姜止樾牵着她的手，一步步走向首的御座——原本殿里是有凤座的，可他特意让人撤了，只留一张宽大的御座，要与她同坐。
“平身。”姜止樾的声音带着帝王的威严，目光淡淡扫过下首众人。
“谢陛下。”众人起身落座，殿内瞬间安静下来，没人敢像先前那般随意交谈。
姜止樾举起酒杯，声音庄重：“今日冬至，阴极之至，阳始生。朕在此宴请百官，愿尔时和岁稔，家兴人旺；愿我朝国泰民安，万方太平！”
下首的嫔妃百官立刻起身，举起酒杯回应：“敬祝陛下国泰民安，江山永固！愿陛下龙体安康，社稷长存！”
锦姝和太后也起身，陪着姜止樾饮了一口酒。
今日的宫宴，核心是赏赐功臣。谢家作为开国功臣，自然少不了赏赐。
“定国公。”姜止樾看向席间一位身着华服的老人。
“老臣在。”定国公起身，他已过花甲之年，脸上刻满了皱纹，却仍精神矍铄，依稀能看出年轻时的风姿。
“谢家随先帝立国，劳苦功高。”姜止樾的声音掷地有声，“朕特赐御酒一杯、黄金万两、锦袍一袭、良马十匹。愿谢家继续驰骋疆场，再建功勋，辅佐朕共创盛世！”
定国公接过御酒，跪地谢恩，声音铿锵有力：“谢家必当誓死追随陛下，鞠躬尽瘁，死而后已！愿陛下龙体安康，国运昌盛！”
随后，又有几位老臣陆续受赏，殿内气氛越发热烈。
谢家受了重赏，定国公脸上满是笑意，可锦姝心里却隐隐不安——谢家势头太盛，伴君如伴虎，就算姜止樾不忌惮，也会有其他家族想拉谢家下马。
一旦谢家倒了，她这个皇后的位子，怕是也坐不稳了。
封赏结束后，殿内响起丝竹之声，舞姬们翩跹起舞，众人开始笑谈风生。
锦姝拿起面前的酒杯，刚要饮下，就被姜止樾拦住了。“你怀着孕，不能喝酒。”他说着，立刻吩咐宫人，“拿花茶来。”
接着，他看向一旁的康意，语气带着几分不悦：“这底下人怎么办事的？竟给皇后上酒。康意，明日赏他们几个板子，让他们长长记性。”
今日是冬至，不宜处罚，他特意把日子定在明天。
康意连忙应下：“是，奴才明日就去办。”
“好了，不过是一杯酒，我不喝就是了。”锦姝压低声音，笑着劝他，“瞧你那担心的样，别人看了还以为你多小气呢。”
姜止樾温和一笑，抬手给她夹了一筷子清淡的菜：“你和孩子的安危，比什么都重要。”
席间的定国公抬头望去，正好看到帝后相视而笑的模样，白胡子翘了翘，笑着喝了口酒，却没留神被呛得咳嗽起来。
“谢老头，老了就别喝这么急了。”一旁传来打趣的声音，是辅佐了两朝皇帝的沈相，他和定国公同岁，也是花甲之年。
定国公瞪了他一眼，没说话。
沈相撇撇嘴，也不恼——谢沈两家是过命的交情，当年本打算让两家孙辈结亲，没曾想后来一道圣旨，锦姝被选入宫做了皇后，这门亲事才黄了。
锦姝也看到了两位老人斗嘴的模样，忍不住笑出声。她的目光扫过沈相身侧，一眼就看到了沈知昀——他是前年的状元，今年刚从翰林院修撰升为户部侍郎。
而沈知昀的目光，也正好望了上来，眼底带着一丝不易察觉的复杂。
“锦姝。”姜止樾忽然开口，语气带着几分醋意。
锦姝连忙收回视线，转头看向他——得，皇帝又吃醋了。她不用想也知道，姜止樾定是看到了沈知昀的眼神，那里面藏着的爱慕，根本瞒不过他。
