初三的文官宴、初四的武官宴连着办下来，御膳房的烟囱就没断过烟，内务府的太监宫女更是脚不沾地，连喝口热茶的功夫都少。
总算熬到初五，宫里才算松了口气——这日是锦姝出宫省亲的日子，也是近来难得的“闲差”。
往日里要早起，锦姝准是第一个皱眉头的，可初五这天不同。寅时的钟声刚敲过，秋竹掀帘进寝室时，就见锦姝已经睁着眼，靠在床头等着了，眼底满是藏不住的愉悦。
“娘娘倒是醒得早。”秋竹笑着上前，给她掖了掖锦被，“昨儿陛下翻了江昭容的牌子，这会儿陛下那边该也刚起。”
省亲的规矩得守：先沐浴净身，着素色宫装去太庙烧香祈福，全程不能用早膳，图的是“洁净平安”。好在流程简单，不过是焚香、跪拜、祝祷，半个时辰就完了。
从太庙回来，锦姝一进凤仪宫，就催着下人传早膳：“快把那碗鸡丝粥端来，还有糖蒸酥酪，饿坏了。”
“娘娘放心，今日跟着出宫的宫人，奴婢都仔细查过了，身家清白，没什么问题。”秋竹一边帮她脱斗篷，一边回话，指尖触到斗篷上的雪粒，还带着点凉。
锦姝舀了勺粥，含在嘴里暖着，笑着看她：“那就好。你也赶紧去备着，今日回谢家，你跟鸢尾也能跟家里的小姐妹叙叙旧，该高兴才是。”
用过早膳刚到卯时，郁金就提着梳妆匣来了。
今日的妆发要隆重些：梳的是朝天髻，两鬓斜插着赤金点翠的牡丹珠花簪，发尾垂着凤涎流苏金步摇，一走就叮当作响；颈间戴的是白玉纯金翡翠项链，玉佩坠在心口，温温的；唇上点了正红色的胭脂，额间还印了朵小巧的牡丹形花钿；最后换上一身镂金丝纽牡丹花纹蜀锦衣，衣摆拖在地上，绣着的牡丹栩栩如生，仿佛要开起来似的。
宫里这边忙，宫外的定国公府也没闲着。从年初一就挂起了红绸，下人们把院子里的积雪扫得干干净净，连廊下的灯笼都换成了新的——只是不敢铺张，毕竟新帝刚登基，“节俭”是眼下的要务。
一切准备妥当，巳时刚过，锦姝乘着凤辇出宫。
按规矩，早上的行程皇帝不用陪同，只有中午的家宴才需出宫，所以凤辇前只有太监宫女引路，后头跟着持凤屏的宫女，周围是禁军护驾，浩浩荡荡的队伍，在雪后的街道上格外惹眼。
街道两旁早就挤满了看热闹的百姓，街边挂着的新春红灯笼还没摘，风吹得灯笼晃悠悠的。
领头的太监吹着长笛，宫女们捧着竹篮，一路撒着红花瓣，香气随着风飘得老远。
百姓们都想一睹皇后的风采，可凤辇四周挡着绣着九凤朝凰祥云纹的锦缎，还镶着金丝边，只能看见个模糊的影子。
即便如此，见凤驾过来，满大街的人还是“哗啦”一声跪了一地，高声喊着“皇后万安”“千岁千岁千千岁”，声音震得雪粒从屋檐上往下掉。
到了定国公府门口，更是热闹。
老定国公和夫人虞氏站在最前头，后面跟着大房、二房、三房的男丁和正妻，女眷里只有正妻能出来迎接，嫡庶子女都得在府里等着。连锦姝的姑父一家都来了，站在二房后面，笑着朝凤辇望。
秋竹扶着锦姝下凤辇，脚刚沾到地上的红毯，谢家人就齐齐跪了下去：“臣等，恭迎皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
锦姝连忙上前，亲手扶起国公与其夫人，声音里带着亲近：“祖父、祖母，孙女来看你们了，快起来吧，都是自家人，无须多礼。”
她的指尖触到定国公的手，满是老茧，却很有力——这是当年跟着先帝打天下的手。
一行人进了府，先去正堂歇脚，可没聊几句，就该去祠堂拜祖宗。
祠堂里摆着谢家历代先人的牌位，烛火摇曳。秋竹给锦姝点了三炷香，她接过，先是深深一拜，然后起身，又拜了三拜，动作恭敬。
谢家人都跪在一旁陪着，谁都不敢出声，只有烛火“噼啪”的声响。
拜完祠堂，才算能真正寒暄。
锦姝让跟着的宫人都去偏院歇着，只留下秋竹、鸢尾和几个心腹，还特意让秋竹她们去找府里的小姐妹说话。
正堂里，谢家一大家子围着她，你一言我一语，满是关切。
“娘娘在宫里过得可好？”最先开口的是大房夫人苏氏，也是锦姝的母亲。她拉过锦姝的手，指尖轻轻摩挲着，眼里满是慈爱，“明明是怀着孕，倒看你像是瘦了些，是不是宫里的饭食不合胃口？”
“母亲放心，我在宫里一切都好，陛下待我也周到。”锦姝反握住她的手，笑着安抚，“就是偶尔会想家里的鸡丝面，比御膳房做的合我口味。”
虞氏坐在一旁，拍了拍她的手背，语气带着郑重：“娘娘如今身怀六甲，宫里不比家里，凡事要多小心。等过些日子，我就带着你母亲进宫看你，给你带些你爱吃的点心。”她是一品诰命夫人，按规矩能随意进宫，这话倒是说得实在。
“姐姐越发漂亮了！”一个清脆的声音插进来，是二房的嫡女谢锦嫣，今年十四岁，长得像个白瓷娃娃，一双杏眼亮晶晶的，“祖母，我也想进宫看姐姐。”
锦姝被她逗笑，伸手捏了捏她的脸：“就你嘴甜。不过你也快到嫁人的年纪了，该收收性子，别总这么跳脱。”
谢锦嫣的脸一下子红了，低下头摆弄着衣角。
