时间悄然滑向午时，暖阳透过养心殿的菱花窗，在金砖地面上投下细碎的光斑。
姜止樾放下手中的奏折，侧头看向身侧支着软枕的锦姝，语气里带着自然的亲昵：“在这用膳？”
锦姝指尖轻轻摩挲着隆起的小腹，眼底漾着柔和的笑意，“传吧，你孩子也饿了。”
话音刚落，守在殿外的康意早已心领神会，不等姜止樾吩咐，便轻手轻脚退出去传话，连脚步声都压得极轻，生怕扰了殿内的静谧。
不过半盏茶的功夫，宫女们便端着食盒鱼贯而入，白玉碗碟衬着各色佳肴，很快摆满了整张紫檀木膳桌。水晶虾饺莹润剔透，隐约能瞧见内里粉红的虾肉；松鼠鳜鱼浇着琥珀色的酱汁，酸甜香气直往鼻尖钻；还有一道清炖鸽子汤，汤色清亮，飘着几片嫩绿的葱花，是特意为锦姝安胎炖的。
锦姝看着满桌合心意的吃食，胃口顿时好了大半，拿起银筷便小口吃了起来。
可对面的姜止樾却只是偶尔动一下筷子，目光几乎全程落在她身上——看她咬着虾饺时鼓着腮帮子的模样，看她喝汤时轻轻吹凉的小动作，眼底的温柔像化不开的春水。
“你怎么不吃？”锦姝夹了一块去了刺的鱼肉，稳稳放进姜止樾碗中，语气带着几分嗔怪，“多吃点吧，你可是皇帝，日日要批奏折、见大臣，不好好吃饭补充精力怎么行？”
姜止樾执起筷子，将鱼肉送进嘴里，喉结轻轻滚动后，才笑着看向她：“我看着你吃，就觉得比自己吃还香。”
他话说得坦诚，锦姝见他态度坚决，也不再多劝，只自顾自地继续吃，只是每吃几口，便会下意识摸一摸肚子，生怕吃多了给日后生产添负担。
刚用完午膳，宫女便捧着温水进来，伺候两人漱口净手。
不等锦姝歇够一刻钟，慈宁宫的小太监便匆匆赶来，躬身回话：“皇后娘娘，太后娘娘请您过去一趟。”
姜止樾正抬手替锦姝理了理微乱的鬓发，知道太后不会无故传召，只能道：“我午后要见户部大臣，不能陪你过去，让秋竹多带几个宫人跟着，路上慢些。”
“放心吧，又不是第一次去慈宁宫。”锦姝笑着拍了拍他的手背，起身由宫女搀扶着往外走。
慈宁宫在皇宫西北角，离乾清宫颇有一段距离，锦姝坐在软轿里，掀着轿帘往外看，只见廊下的红梅还剩几朵残瓣，墙角的雪堆却已融化大半，露出了底下青灰色的砖缝，倒有了几分早春的暖意。
软轿停在慈宁宫门口，庄嬷嬷早已候在殿外，见锦姝下轿，忙上前搀扶：“皇后娘娘可算来了，太后娘娘盼了好一会儿呢。”说着便引着她往里走。
殿内的檀香早已灭了，只余下淡淡的木质香气——庄嬷嬷知道锦姝怀了孕，特意提前撤了香，免得冲撞了胎儿。
太后正坐在窗边的软榻上，手里捏着串菩提佛珠，指腹轻轻摩挲着珠子，见锦姝进来，立刻笑着招手：“锦姝来了？快过来坐，可别累着。”
锦姝依言上前，微微福身行礼：“见过母后。”
“哎呦快起来，哪用这么多规矩。”太后连忙让庄嬷嬷扶她起身，又拉着她的手按在软榻边的锦凳上，指尖触到她手背的温度，才放心道，“瞧你这手还是凉的，来人，把暖炉再往皇后这边挪挪。”
待锦姝坐定，太后才拉过她的手，放在自己掌心轻轻拍着，语气放缓：“储秀宫那几个贵人争风吃醋，闹到你跟前的事，哀家也知道了。你如今是皇后，后宫诸事本就该你管，哀家叫你来，不是要训你，不过是做个样子给前朝看看——让他们知道，哀家是信得过你的。”
锦姝心中一暖，眼眶微微发热，轻声道：“母后真是为了儿臣操碎了心，儿臣谢过母后。”
“你这孩子，跟哀家还说什么谢。”太后笑着摇了摇头，目光落在她的肚子上，语气满是感慨，“你如今也快六个月了吧？真快啊，哀家还记得你刚进宫时，还是个扎着双丫髻的小姑娘，转眼就要当母亲了。你和华阳那孩子一样，都是个直爽讨喜的性子，哀家打第一眼就喜欢。”
“是啊，时间过得真快。”锦姝也跟着感慨，指尖轻轻划过小腹——再过四个月，就要迎来自己的孩子。一想到这里，心中便满是柔软。
太后又絮絮叨叨说了些安胎的注意事项，从饮食忌讳到作息安排，细致得如同亲娘一般，末了才道：“哀家现在就盼着你能平平安安生下嫡孙，到时候宫里又能热闹几分。你若是觉得后宫琐事累，尽管跟哀家说，哀家帮你分担。”
“儿臣知晓，谢母后关心。”锦姝一一应下，又陪太后聊了会儿家常，见日头渐斜，怕腹中胎儿不耐，才起身告辞。
——
春华殿的偏殿里，二皇子正端坐在书桌前，手里捧着一本书，小眉头微微皱着，看得格外认真。
殿内静悄悄的，只偶尔传来他翻书的轻响，窗台上摆着一盆刚冒芽的水仙，嫩绿色的芽尖透着生机，倒给这安静的殿宇添了几分活气。
“礼哥儿，还看书呢？”陈容华掀着帘子进来，身上带着淡淡的兰花香，一眼便望见了桌前的小小身影。
