凤仪宫的晨省散了，赵嫔扶着宫女的手，款款步出殿门。
早有内侍抬了轿撵候在阶下，她搭着青絮的手稳稳坐了上去，轿身微沉，随即被稳稳抬起，一路晃晃悠悠，朝着皇宫西北角的慈宁宫行去。
西北角是太后的居所，清静庄严。
即便今晨已随一众新人拜见过，作为太后的亲侄女，赵嫔深知，此刻仍需再去单独请安，方显亲近与孝心。
慈宁宫内，檀香袅袅。阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
太后一身常服，髻间只簪了支素银簪子，正端坐在临窗的暖榻上，手中捧着一卷佛经，看得专注。
“太后娘娘，”庄嬷嬷轻手轻脚地从外间进来，脸上带着温和的笑意，低声禀道，“前儿花房孝敬的那几盆新到的‘醉杨妃’和‘青龙卧墨池’都开了，花朵儿碗口大，颜色正鲜亮。外头日头正好，风也不大，您可要移步小花园瞧瞧？”
庄嬷嬷是太后的陪嫁，几十年风风雨雨跟过来，最是知晓太后的心思。
太后素喜侍弄花草，尤爱各色牡丹，每每见了名品新葩，总能开怀。闲暇时，或对月清赏，或念佛诵经，便是她最大的消遣。
太后闻言，从经卷上抬起眼，眸中闪过一丝意动，随即却又摇了摇头，将目光落回书页上：“罢了，等哀家用了午膳，歇过晌再去吧。这会子精神头正好，多看几页经书也是好的。”
庄嬷嬷应了声“是”，便安静地侍立在一旁。
约莫过了小半个时辰，殿外有宫人躬身入内，跪地禀报：“启禀太后娘娘，赵嫔主子在外求见。”
太后脸上立刻漾开真切的笑意，连声道：“是千晗来了？快，快让她进来！”
“太后，如今小小姐也进了宫，您跟前可更热闹了。”庄嬷嬷也笑着凑趣，她几乎是看着赵嫔长大的，情分自是不一般。
太后却嗔怪地看了她一眼：“这话说的，难道千晗不进宫，哀家跟前就冷清了？不是还有锦姝时常来请安说话么。再过些个月，哀家的嫡孙就要落地了，到时候定要让他多来慈宁宫，承欢哀家膝下才好。”
说话间，赵嫔已带着贴身宫女青絮步入殿内。
她上前几步，规规矩矩地行了大礼：“嫔妾给太后请安，太后万福金安。”
“快起来，到哀家身边来。”太后放下佛经，慈爱地朝她招手，目光柔和地落在她身上。
赵嫔起身，走到榻前，太后已伸出手，将她一双柔荑握在掌心，细细端详着她的面容：“在哀家跟前，还这般多礼作甚。”
“姑母，”赵嫔顺势唤得更亲近些，语带娇憨，“姑母这些时日凤体可还安康？千晗心中甚是挂念。”
太后松开一只手，轻轻抚上赵嫔白皙细腻的脸颊，心疼道：“哀家一切都好。倒是你，瞧着比上次见时清减了些。可是初入宫闱，尚未习惯？回头哀家让御膳房每日给你那里添些滋补的膳食，女儿家，身子最是要紧。”
“那千晗就多谢姑母疼惜了。”赵嫔微微屈膝，脸上露出恰到好处的感激。
“一家人，何须言谢。”太后拉着她在自己身侧的锦墩上坐下，语重心长道，“你如今既已入了宫，成了皇帝的嫔妃，往后行事需得更加稳重周全，切不可再如在家时那般由着性子来。好生侍奉皇上，敬重中宫，若能早日为皇家开枝散叶，诞育皇嗣，方是立身之本。”
“敬重中宫”四字入耳，赵嫔眼底几不可察地闪过一丝阴霾，心中顿生不快。
她垂下眼睫，声音里带上了几分委屈与不甘：“姑母，您是知道的……千晗自小便倾慕表哥，若非……若非当年……”她脸颊泛起红晕，似是羞赧，更似怨怼。
“傻孩子，心悦你表哥又如何？”太后轻轻叹了口气，拍了拍她的手背，“他如今是天子，坐拥三宫六院，妃嫔美人多如过江之鲫。这后宫，从来就不是讲儿女私情的地方。”
“可是……”赵嫔还想争辩。
太后却不容她多说，语气温和却带着不容置疑的力度打断了她：“千晗，莫怪姑母啰嗦。这宫墙内的女子，有几个能真正随心所欲？你若想在此处安稳立足，甚至更进一步，就必须学会审时度势，懂得何时该进，何时该退。”
赵嫔咬了咬下唇，纤长的指甲几乎要嵌进掌心。她心知太后所言是实情，可那份自小养成的心高气傲，却让她难以全然接受。
她低低应了声：“姑母教诲的是，千晗……知道了。”
声音里却难免泄出一丝沉闷。
“你能明白就好。”太后见她似有听进去，神色稍霁，温言道，“皇后年纪与你相仿，性子也宽和，你往后多去凤仪宫走动走动，一来全了礼数，二来你们年岁相当，想必也能说到一处去。都是好孩子，和睦相处才是后宫之福。”
