入了夜，暮色四合，宫城笼罩在一片静谧之中，唯有御书房的烛火依旧亮如白昼。
姜止樾尚未更衣沐浴，午后才与几位重臣议事苏南水患，案头堆积的奏折仍厚厚一叠，未曾批完。
最令他心烦的，是朝中几位行事琐碎的大臣，连晚间膳食用了何物、闲时去了何处院落散步这类细枝末节，也非要一一写进奏折呈报。
这般毫无紧要的冗杂文字，看得他太阳穴突突直跳，只觉心头烦闷郁结，难以纾解。
“陛下，夜色已深，您自午后至今未曾用膳，龙体为重，该传晚膳了。”康意躬身上前，声音轻细，生怕惊扰了圣驾。
姜止樾抬手揉捏着眉心，指腹按压着酸胀的穴位，手中的奏折却未曾放下，只是淡淡应道：“知道了。不必在御书房备膳，传轿，去凤仪宫。”
算算时日，倒也有些日子未曾好好探望锦姝了。她如今身怀六甲，正是需要静养之时，自己忙于朝政，竟也疏忽了许多。
康意连忙应声：“奴才遵旨，这就去安排。”
不多时，銮驾便抵达凤仪宫。
姜止樾大步踏入暖阁，双手负于身后，眉宇间萦绕着挥之不去的疲惫。见锦姝闻声欲起身相迎，他连忙摆了摆手，沉声道：“不必多礼，坐着便是。”
锦姝瞧他面色憔悴，眼底带着红血丝，连忙示意宫人顺禄上前搀扶，“怎么混成这副模样？莫不是又连日操劳未曾歇息？腹中可曾进过食？”
姜止樾摇了摇头，在锦姝身侧的软榻上坐下，周身的疲惫仿佛在此刻卸下了些许：“苏南那边水患闹得凶，诸事繁琐棘手，一时难以理清。”
听闻他尚未用膳，锦姝当即吩咐宫女水仙：“快去小厨房，做几道清淡爽口的夜宵来，拣陛下爱吃的做，动作快些。”
水仙应声退下后，锦姝才又轻声道：“此事我也略有耳闻，苏南一带堤坝年久失修，此番暴雨冲刷，损毁得厉害。如今雨势未歇，河水泛滥，百姓怕是要流离失所、食不果腹了。不知那苏南知府，眼下是如何处置的？”
“你如今怀着身孕，这些朝堂琐事、地方灾情，便不必多费心去想了，免得孕中多思伤了胎气。”姜止樾抬手覆上她的手背，指尖带着微凉的触感，语气却温和。
锦姝抬眸看他，试探着问道：“看你这般神色，想来是已经找好前往苏南赈灾的人选了？”
姜止樾回望她一眼，缓缓点头：“嗯，明日早朝，朕便会下旨。”
锦姝闻言，轻轻点了点头，并未再多问，免得让他心烦。
两人静坐片刻，倒是姜止樾先开了口，语气随意，仿佛只是随口一提：“今日听闻，你罚了那北疆来的圣女？”
锦姝抬眸迎上他的目光，姜止樾脸上依旧带着疲惫，眼底却流转着几分不易察觉的柔情。她浅浅一笑，反问道：“怎么，你觉得罚不得？”
“倒非此意。”姜止樾微微蹙眉，手指无意识地轻轻敲打着桌面，似在思索着什么，“那北疆圣女身上总带着一股异香，朕瞧着那香气怕是有些古怪。日后你与她，还是少些接触为妙。谁知道北疆那边是否藏着什么诡秘伎俩，保不齐她懂些旁门左道的巫术，总归你怀着孩子，万事小心为上。”
锦姝顺从地点了点头，又忍不住问道：“陛下素来英明，难不成也信这些巫术鬼神之说？”
如今世人皆信神佛妖鬼，对巫术之类的东西更是心存敬畏，倒也不足为奇。
姜止樾沉默片刻，才缓缓道：“宁可信其有，不可信其无。北疆虽已归降我大宁，但其残余势力仍不可小觑，暗中不知藏着多少心思。”
更何况，朝中还有个虎视眈眈的诚王，谁知道他会不会与北疆有所勾结。这话他未曾明说，却在心中暗自盘算。
“这些日子，你便安心待在凤仪宫，莫要多走动了。再过些时日，我们的孩儿就要出生了。”
姜止樾的目光落在锦姝隆起的肚子上，眼神愈发柔和，伸手轻轻抚摸着，语气带着几分期盼与疼惜，“孩儿啊，待你出生那日，莫要让你母后太过受苦才好，父皇实在看不得她受累。”
锦姝唇边勾起一抹温婉的笑意，只是静静地望着他。
暖阁内烛火摇曳，映得两人身影愈发缱绻，驱散了些许白日的疲惫与烦忧。
……
次日清晨，锦姝刚起身梳洗完毕，贴身宫女秋竹便匆匆进来回话，神色间带着几分异样。
“娘娘。”秋竹轻唤一声，嘴唇嗫嚅着，似有难言之隐，脸上的表情很是不自然。
“何事？瞧你这般模样，可是出了什么事？”锦姝见她这副神态，心中也生出几分好奇，连忙问道。
秋竹定了定神，才低声道：“回娘娘，今早陛下上朝，点了大公子去苏南，还点了……沈二公子……”
谢予怀是定国公世子，也是三品骁勇大将军之职，手握兵权，且素来沉稳干练、颇有威望，派他前往苏南赈灾抚民，实乃情理之中，并无半分奇特。
只是沈知昀，虽祖父沈相，但依旧是新任不久的户部侍郎，资历尚浅，让他去辅佐谢予怀处理赈灾要务，未免显得有些不合时宜。
锦姝闻言，只怔愣了片刻，眼中飞快闪过一丝讶异，随即便恢复了往日的沉静，淡淡道：“这有什么要紧的？能为百姓分忧解难，也是我谢家与沈家的福气，更是为国尽忠之举。”
她心中却早已明镜似的。
沈知昀虽年轻，却聪慧过人、才华横溢，心思缜密且行事果决，绝非寻常庸碌之辈。姜止樾这般安排，分明是有意提拔寒门势力。
如今朝堂之上，世家大族盘根错节，东海徐氏更是背靠宗亲，势力庞大；诚王与丽贵太妃又在暗中虎视眈眈，巴不得姜止樾出些纰漏，好有机可乘。皇室若想制衡世家，稳固皇权，便必须扶持寒门子弟，以形成相互牵制之势。
此番提拔沈知昀，意图如此明显，连自己都能一眼看穿，那老谋深算的诚王，怎会看不明白？
锦姝心中暗忖：难不成，陛下这是故意为之？
想到此处，她心头猛地咯噔一下。若是这般，那便是要逼着诚王动手了。只是诚王素来隐忍，会不会轻易上钩，还是个未知数。
