“大人！大人！”那衙役匆忙进了堂。
“做何？如此莽撞，成何体统？让人见了也不怕笑话！”
“大人，您快去粥棚那瞧瞧！有灾民闹事，丝毫不给沈大人好脸色！”
苏南知府脸色骤变，如今这沈知昀在他燕城，要是出了什么岔子，那沈丞说不定会明里暗里的和他过意不去呢。
这沈知昀如今可是他沈家唯一一个直系嫡出了，沈相定是宝贝的紧。
不过半柱香工夫，便见苏南知府提着官袍狂奔而来，乌纱帽歪斜也顾不得扶正。
大人！下官来迟！他气喘吁吁挡在沈知昀身前，扭头怒斥，哪个不长眼的冲撞钦差！
沈知昀却已从那贼人怀中搜出一枚鎏金令牌，上面刻着蟠龙纹样。他眼神一暗，迅速将令牌收入袖中。
不过是些趁火打劫的匪类。他轻描淡写地对知府道，押入大牢严加看管。
转身面对惊恐的灾民，沈知昀踏上粥棚的木台，衣袂在晨风中猎猎作响。
知府忙命衙役用破布塞住闹事者的嘴。转身对着骚动人群高喊：都住手！却被淹没在鼎沸人声中。
乡亲们！他清朗的声音传遍四方，今日这沙子粥，确实出自本官之意！
人群哗然。他继续道：若非如此，怎能试出哪些是真心待援的苦难同胞，哪些是包藏祸心的豺狼？
他指向被押走的歹人：这些贼子受何人指使，诸君有目共睹！他们就是要搅乱赈灾，让咱们自相残杀！
有个老者颤巍巍跪下：青天大老爷明鉴！小老儿从安州逃来，路上见过这些人在河道决堤处鬼鬼祟祟……
满口胡言！突然又有几人跳出来叫嚣，官府就是故意克扣粮饷！我们要实实在在的米粮，不要这沙砾！
对！不要沙砾！
沈知昀目光如电扫过闹事者，突然喝道：白河！取粮仓账簿来！
当厚厚的账册摊开在众人面前，他朗声道：每日出入粮食皆有记载！在场可有识字的？尽可上前查验！
几个书生模样的年轻人怯生生上前，翻阅后纷纷点头：账目清晰，确实没有克扣。
他环视一张张菜色的脸，缓声道：官府已在筹措粮草，三日后必有新米入城。
空口白话谁不会说！
现在就要吃的！
当官的没一个好东西！
饥民们举着破碗呐喊，眼中燃着绝望的火焰。突然有个老妪晕厥在地，引起阵阵惊呼。
沈知昀快步上前，解下自己的披风盖在老人身上。
白河，取我令牌去府衙，将预备给守军的干粮先运来。他声音不大，却让周遭瞬间寂静。
“我沈知昀敢以我沈家名誉在此立誓，定会竭尽所能，若有违此誓，愿受天谴！”他的声音坚定而有力，回荡在人群之中。
众人怔怔望着这个连日操劳、官袍染尘的年轻钦差，见他俯身扶起老妪，亲手喂她喝水。
既然有人嫌沙子硌牙，今日就改章程——老人孩童领精米，青壮领沙粥！谁有异议？
方才叫嚣最凶的几人顿时语塞。百姓们面面相觑，终于有个汉子站出来：咱们愿意吃沙粥！把好米留给老人孩子！
对！吃沙粥！
声浪如潮，那几个挑事者悄然后退，却被眼尖的衙役拦住。
当一车军粮运抵时，不知谁先跪下磕头，很快黑压压跪倒一片。
沈知昀望着他们，想起离京时祖父叮嘱：此去凶险，但求问心无愧。
转身时，苏南知府正盯着他袖口若隐若现的令牌痕迹，额角渗出冷汗。
