“果然，‘影’开始动作了。利用朝堂之争，牵制陛下，动摇‘天枢阁’根基，甚至可能...想利用珍珠...”她缓缓道，“江南阻挠势力与朝中反对派合流，看来‘影’的触手，比我们想象的伸得更长。”
“阁主，我们是否立刻返回长安？”石佛问道，“陛下与娘娘处境危险，朝局动荡，需您回去主持大局！”
曼丽沉吟片刻，却摇了摇头：“现在回去，正中‘影’之下怀。他们会将一切动乱归咎于我与‘天枢阁’，甚至可能以此为借口，逼迫陛下做出不利于稳定、甚至自毁长城之举。我若现身，只会让矛盾更加激化，给‘影’更多可乘之机。”
“那...难道坐视不管？”
“当然不是。”曼丽目光锐利，“‘影’想搅乱朝堂，浑水摸鱼。我们便从外部破局。李泌先生提到，需寻找‘镇界之物’，加固世界壁垒，对抗‘蚀’之渗透。若能寻得线索甚至实物，不仅能增强我方实力，更能以实实在在的功绩与关乎天下安危的大义，震慑宵小，稳固陛下权威与‘天枢阁’地位。”
她顿了顿，看向影枭：“你之前说，在山谷附近发现了前朝修士洞府遗迹？”
影枭点头：“是，就在山谷西侧悬崖中段，一处被藤蔓遮掩的裂缝后，有阵法残留痕迹与人工开凿的甬道，我与石佛探查了外围，未敢深入。看规制与残留道韵，很可能是唐初甚至更早的修士所留。”
“好。”曼丽站起身，虽然身形依旧有些单薄，但气息已稳，“带我去看看。或许，那里会有我们需要的线索。”
修复本源非一日之功，长安危局需从长计议。眼下，增强自身实力、寻找破局关键，方是上策。
三人离开溪边，向西侧悬崖行去。
不多时，来到一处陡峭的崖壁前。影枭拨开层层叠叠的古藤，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的裂缝入口。入口处，果然有极其微弱的、几乎与山岩融为一体的阵法灵光闪烁，但已残破不堪，显然年代久远且缺乏维护。
曼丽以初步融合的“夜骸天枢”之力感应片刻，点了点头：“阵法已失效大半，残留部分并无攻击性，只是简单的隐匿与警示。可以进去。”
她率先走入裂缝，影枭与石佛紧随其后。
裂缝内是一条向下倾斜、人工开凿痕迹明显的甬道，仅容两人并行，石壁上长满青苔，空气潮湿阴冷。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一处约三丈见方的石室。
石室中央，有一座布满灰尘的简陋石台，台上散落着几件腐朽的蒲团、香炉，以及几卷颜色发黄、材质特殊的皮卷或玉简。石室一角，还有一具盘坐的、早已化作白骨的遗骸，骨骸晶莹，隐隐有玉质光泽，显然生前修为不凡。
曼丽的目光，首先被石台上一块半埋在灰尘中的、巴掌大小的暗青色鳞片所吸引。那鳞片形状古朴，边缘残缺，却散发着一种苍茫、厚重、仿佛承载着大地脉络的奇异气息。
她走上前，小心翼翼地将鳞片拾起。
就在指尖触碰到鳞片的刹那！
鳞片微微一亮！一股浩大而沉凝的意念信息，夹杂着破碎的画面，涌入她的脑海：
无尽蛮荒的大地，巍峨耸入云霄的山脉，地脉如龙蛇蜿蜒...一只庞大到难以想象的、如同山岳般的巨龟虚影，在天地间缓缓移动，背负着神秘的图案...巨龟沉入地脉深处，化为永恒的守护...而其一片鳞甲，承载着部分地脉奥秘与守护意志，流落人间...
“镇界之物...‘负岳’？还是其部分遗蜕？”曼丽心中震动。
同时，另一段更加清晰的意念浮现，指向遥远的南方：
“南海之极，归墟之畔...有岛名‘员峤’（或为‘岱舆’、‘方丈’等上古仙山传说变体）...时空紊乱，秘境重叠...或存‘定海’之秘...”
定海？莫非是与“负岳”齐名的另一件“镇界之物”？
曼丽强压心中激动，放下鳞片，又看向其他皮卷玉简。大多数早已风化，一碰即碎。唯有一卷以某种异兽皮鞣制的卷轴，还算完好。
她展开卷轴，上面以古篆记载的，并非功法秘籍，而像是一篇游历杂记与...遗嘱？
“余，道号‘玄矶子’，隋末散修...为避战乱，寻访上古秘境，偶得‘负岳鳞甲’残片，参悟地脉之道...然天地剧变，邪气滋生（似指‘蚀’之初现？），预感大劫将至...余寿元将尽，无力回天，遂封存此鳞甲与所知线索于此...留待有缘...若后世有能者，当寻‘定海’、‘擎天’等物，或可固此界根基，抗邪魔外侵...”
卷轴末尾，还附有一幅极其简略的、通往所谓“员峤秘境”大致方位的海图，以及一些关于秘境险阻与时空特性的警告。
“玄矶子...负岳鳞甲...员峤秘境...定海之秘...”曼丽合上卷轴，眼中光芒闪烁。
没想到，在这荒僻的山谷洞府，竟真的找到了关于“镇界之物”的明确线索！虽然只是残片与指向，却至关重要！
“阁主，这些是...”影枭和石佛看着曼丽凝重的神色，好奇问道。
曼丽将鳞片与卷轴内容简要告知二人。
两人亦是大喜过望。
“如此说来，我们下一步，便是要去这南海极深处的‘员峤秘境’，寻找‘定海’线索？”影枭问道。
曼丽点头，却又摇头：“南海之行，势在必行。但在此之前，我们还需做些准备。我的伤势尚未痊愈，本源融合也需巩固。而且，长安局势未明，陛下与珍珠安危未定，我们需将此处发现，以及应对‘影’与朝局的一些想法，秘密传递给陛下，让他心中有数，早做安排。”
她看向那具晶莹骸骨，恭敬地行了一礼：“前辈遗泽，晚辈感激不尽。若他日有成，必不负前辈守护此界之志。”
随后，她将“负岳鳞甲”残片与玄矶子的卷轴小心收好，又在洞府内仔细搜寻一番，确认再无其他有价值之物，便带着影枭石佛退了出来。
回到山谷溪边，曼丽对影枭道：“你立刻启程，想办法将我们平安、以及关于‘影’之推测、南海线索的消息，以最隐秘的方式，传递给陛下。提醒陛下，朝中清洗需讲究策略，切忌操之过急，反被利用。可暂稳朝堂，暗中收集‘影’之证据，积蓄力量。珍珠之事...让他务必小心，可请‘天枢阁’供奉与太医联合会诊，尝试更温和的净化之法。我需留在此地，继续疗伤并巩固力量，待你返回后，我们再商议南下事宜。”
“是！属下明白！”影枭肃然领命，迅速整理行装，准备出发。
石佛问道：“阁主，那我...”
“你随我留守此地，护法警戒。同时，尝试参悟这‘负岳鳞甲’残片中蕴含的地脉气息，对你的横练功夫或有裨益。”曼丽道。
“是！”
安排妥当，曼丽重新在青石上坐下，手握那枚暗青色鳞片，感受着其中蕴含的苍茫地脉之气，缓缓闭上了眼睛。
长安的暗流，南海的秘境，自身的道途...
一切，都才刚刚开始。
但她的心中，已不再迷茫。
守护之道，虽远，必行。
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第一百七十一章预告：影枭秘密返回长安，历经周折，终于将曼丽的消息与南海线索传递给李豫。李豫得知曼丽无恙，且有所收获，精神大振，开始调整策略，明面上安抚朝中反对派，暗中则与龙盟、“天枢阁”心腹加紧布局，搜集“影”之罪证，并尝试以更温和的方式为沈珍珠治疗。然而，“影”的渗透与反扑比预想的更加猛烈，朝中数名中立官员接连遇害或“被自杀”，线索皆隐隐指向“天枢阁”或龙盟激进派，舆论再次被煽动。沈珍珠在一次看似寻常的诵经静心时，突然失控，展现出强大的、阴寒诡异的力量，击伤数名宫女太监，虽被及时制止，但其体内潜藏的“影”之力量似乎已开始苏醒！李豫面临登基以来最严峻的内政危机。与此同时，南海方面，曼丽与石佛在燕山山谷继续潜修，曼丽借助“负岳鳞甲”残片，对本源融合与地脉之力的理解更深，实力稳步恢复。然而，她们的行踪似乎已被“影”或尸皇的探子察觉，山谷外围开始出现不明身份的窥视者与诡异的能量波动...山雨欲来，内外交困，曼丽的南下寻宝之旅尚未开始，便已危机四伏。她与李豫，能否在各自的战场上，顶住压力，破局而出？南海秘境之中，又隐藏着怎样的机缘与凶险？
