第三级能量缓冲区边缘的露天平台，被一种病态的、缺乏自然光源的“黄昏”所笼罩。远处镜廊主体结构投下的庞大阴影，与近处冷却塔和废弃建材堆砌出的怪异剪影交织，构成一幅压抑而破碎的景象。空气中悬浮的规则尘埃在稀薄的应急灯光下反射着微弱的、不祥的暗红色光点，如同凝固的、细小的血珠。
沈岩背靠着冰冷的应急出口舱盖，短暂地喘息了几秒，便强迫自己行动起来。疲惫如同附骨之蛆，从肌肉深处、从旧伤新痕中不断渗出，每一次心跳都带来沉重的胀痛和血液冲刷鼓膜的沉闷回响。但大脑却异常清醒，甚至因为肾上腺素的持续作用而显得有些过度亢奋，思维像高速运转的精密齿轮，不断处理着来自身体各处的警报，同时规划着返回安全屋的最优路径。
他不能原路返回中继站内部。那些金属守卫很可能还在主通道或气闸室附近徘徊，甚至可能在检修梯下方集结。他必须绕行。
腕带探测器调至最低功耗的环境地形扫描模式，结合记忆中安全屋与中继站的相对方位，快速勾勒出一条迂回路线：沿着平台边缘的维护栈道向东，穿过一片半坍塌的管道丛林，然后下降到下一层的物料输送带废弃通道，再从那里接入一条相对隐蔽的、连接外围缓冲区与节点次级维护区的备用管线廊道。这条路线更长，更复杂，会经过一些规则扰动信号不明的区域，但应该能最大程度避开中继站附近的直接威胁。
他检查了一下装备：能量步枪剩余能量不足15%，且枪身在中继站碰撞中出现了轻微变形，射击精度存疑；手枪能量充足但威力有限；工具包基本完好；最重要的，是腕带里存储的谐振腔测试数据包。他将其多重加密并做了本地备份，甚至将核心参数用防水笔草草记录在手臂内侧的防护服衬里上——这是工程师在极端环境下的老派习惯，以防万一。
起身，迈步。动作因伤痛而有些僵硬，但步伐依旧稳定。栈道的金属格栅在脚下发出轻微的、空洞的回响，在无风的死寂环境中传出很远。他尽量贴近阴影，利用废弃机械和结构的掩护前进。
穿过管道丛林时，他遭遇了意料之外的“居民”。一些原本附着在管道表面的、苔藓状的暗绿色规则沉积物，在感知到他经过时，突然**活化**，延伸出无数细如发丝的触须，如同嗅到血腥味的蛇群，缓慢但执着地向他的方向蔓延。这些“活苔藓”移动速度不快，但覆盖范围广，且探测器显示其带有微弱的神经麻痹性规则毒素。
沈岩没有浪费能量或时间纠缠。他加快速度，利用管道间隙迂回穿行，甚至冒险从一处管道断裂形成的缺口跳跃而过，险些滑倒。身后，暗绿色的“潮水”在管道表面蠕动，最终因失去目标而缓缓平息，重新伪装成无害的沉积物。
下降到物料输送带通道的过程更加艰难。一段铁梯已经完全锈蚀坍塌，他不得不借助垂落的电缆和突出的结构件，进行了一次风险不低的攀爬下滑。落地时，伤腿传来一阵刺痛，让他险些跪倒。他靠着墙壁缓了几秒，才继续前行。
输送带通道宽阔而阴森，两侧是高大的、静止不动的滚筒和导向架，地面上散落着早已干涸板结的不知名物料残渣。通道尽头没入黑暗，只有少数几盏间隔很远的故障灯，闪烁着有气无力的红光。这里的规则背景噪音更低，但那种源自节点深处、经过距离衰减却依旧存在的“黯蚀”注视感，反而更加清晰，如同背景辐射般无处不在，让人皮肤发紧。
沈岩尽量走在通道中央，远离两侧可能隐藏危险的阴影。他的探测器始终开启着被动模式，捕捉着任何异常的动静或热源。
就在他经过一个大型分拣装置的阴影时，异变突生。
不是来自两侧，而是来自**头顶**。
一阵极其轻微的、几乎被通道风声（并不存在）掩盖的摩擦声，来自上方横跨通道的钢梁。沈岩在声音响起的瞬间就已做出反应，不是抬头，而是猛地向前扑倒翻滚！
几乎同时，一道黑影带着腥风从他刚才站立的位置掠过，重重砸在金属地板上，发出沉闷的撞击声。
沈岩翻滚起身，半跪举枪。看清了袭击者。
那是一只……很难形容的怪物。它大致具有类人形的轮廓，但四肢异常修长，关节反转，手脚都变成了锋利如刀的骨质钩爪。它的皮肤（如果那还能叫皮肤）是一种失去光泽的、如同陈旧橡胶般的灰黑色，紧紧包裹着下面嶙峋的骨骼，表面布满了细密的、仿佛电路板纹理般的暗红色纹路，这些纹路在有规律地微微脉动，散发着极淡的暗红微光。它的头部没有五官，只有一个向内凹陷的、布满同心圆褶皱的孔洞，孔洞深处，两点针尖大小的、猩红的光芒死死“盯”着沈岩。
这东西身上，散发着比金属守卫更加浓郁、更加**原生**的规则污染气息，混合着“锈蚀”的甜腥和另一种更加暴戾、混乱的能量感。它不像是有智慧的生物，更像是一具被高度污染彻底扭曲、只剩下猎杀本能的**规则畸变体**。
而且，它不止一只。
沈岩眼角的余光瞥见，两侧的阴影中，又缓缓走出了两只同样的怪物，它们以那种反关节的、极其不协调却又异常迅捷的姿态移动着，呈三角之势，将他隐隐包围。它们凹陷的面部孔洞齐齐转向他，猩红的光点锁定了他的位置。
没有嘶吼，没有威慑，只有纯粹的、冰冷的杀意。
沈岩的心脏沉了下去。能量步枪的剩余能量，对付一只或许勉强，三只……绝无胜算。手枪更不用说。他的目光快速扫过周围环境：身后是空旷的通道，前方和两侧被怪物封住，头顶是纵横的钢梁……
钢梁！
他猛地抬起能量步枪，没有瞄准怪物，而是对准头顶最近的一根、悬挂着巨大照明灯具（已损坏）的承重钢梁与墙壁的连接处，扣动了扳机！
“咻——！”
一道耀眼的能量光束射出，精准地击中了锈蚀严重的连接螺栓和焊接点。刺眼的光芒和爆炸声中，钢梁连接处应声断裂，沉重的钢梁和上面挂着的巨大灯具，带着凄厉的呼啸声，朝着下方其中一只怪物和它前方的区域轰然砸落！
那只怪物反应极快，反关节的腿猛地一蹬，向后急退。但它身后另一只怪物却被这突如其来的崩塌挡住了视线和前进路线。
烟尘弥漫，金属扭曲的巨响在通道中回荡。
沈岩在开枪的瞬间就已向侧方——那只没有被崩塌直接影响、但因同伴受阻而出现短暂空隙的怪物方向——全力冲刺！他不是要攻击，而是要**突破**。
那只怪物显然没料到沈岩会主动冲向它，短暂的愣神（如果它有这种情绪的话）。就是这不到半秒的间隙，沈岩已经冲到近前，他没有试图射击或格斗，而是在最后一刻猛地俯身，一个狼狈但有效的滑铲，从怪物张开的、准备撕咬的骨爪下方险之又险地滑了过去！
他能感觉到冰冷的、带着腥气的骨爪擦过他的后背防护服，发出刺耳的刮擦声。落地后他毫不停留，连滚带爬地向前狂奔，将能量步枪调到最后的连发模式，头也不回地向身后大概的方向胡乱扫射了几枪，不是为了命中，只是为了制造干扰和压制。
“咻咻咻——！”
能量光束在通道墙壁和地面上炸开，光芒闪烁。身后传来怪物愤怒（或许是）的、低沉的非人嘶鸣，以及快速追近的、反关节肢体敲击地面的密集声响。
沈岩不顾一切地奔跑，肺部火辣辣地疼，眼前的景象因为剧烈运动和失血开始摇晃。他看到了前方通道的尽头，那里有一个向上的维修井入口，井盖半开。
希望就在眼前！他用尽最后的力气冲刺。
就在他距离井口还有不到五米时，身后破空声袭来！最后那只没有被完全阻挡的怪物，竟然凭借惊人的弹跳力，直接从侧方扑了上来，锋利的骨爪直取他的后颈！
沈岩几乎能闻到那爪尖传来的死亡气息。他本能地向侧面扑倒，同时反手将打空了能量、已成废铁的能量步枪狠狠向后抡去！
“咔嚓！”
步枪砸在怪物的手臂上，发出骨骼断裂的脆响（不知是怪物的还是步枪的），但也成功让怪物的扑击轨迹偏斜。怪物擦着沈岩的身体掠过，利爪在他肩胛骨位置的防护服上撕开一道长长的口子，鲜血瞬间涌出，剧烈的疼痛让沈岩眼前一黑。
但他没有停下。求生的本能驱使着他连滚带爬地扑进了维修井，然后用尽全身力气，将沉重的金属井盖向上猛地一拉！
“哐当！”
井盖合拢，将怪物愤怒的撞击和嘶鸣隔绝在下方的通道中。撞击声持续了几下，渐渐停息。怪物似乎无法或不愿打开这厚重的井盖。
沈岩瘫倒在井盖下方的狭窄空间里，背靠着冰冷的井壁，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都牵扯着肩背的伤口，带来撕心裂肺的疼痛。鲜血顺着防护服的裂口不断渗出，很快在身下积成了一小滩。眩晕感和失血带来的寒冷开始蔓延。
他颤抖着手，从医疗包中翻出止血凝胶和紧急绷带，凭感觉胡乱地涂抹、包扎在伤口上。凝胶接触伤口的刺痛让他闷哼出声，但很快，麻木感和止血效果开始显现。
必须离开这里……不能晕倒……数据……林婉……陈默……
他靠着顽强的意志，强迫自己站起来，攀爬维修井内部的梯子。每一步都如同攀登高山，汗水混着血水从额头滚落。不知过了多久，他终于爬到了顶部，推开另一侧较轻的格栅盖，跌入一条相对干净、狭窄的次级管线廊道。
这里，已经靠近节点次级维护区，距离安全屋应该不远了。
他倚着管壁，用还能动的手操作腕带，调出安全屋的方向指示。绿色的箭头在视网膜上微微跳动，指向廊道深处。
走吧，最后一段路了。
