沈岩无从分辨。他的意识在剧痛和混乱的边缘摇摇欲坠，仅存的一丝清明告诉他：不能晕过去，必须保持抓住林婉的力道，必须……在坠落结束的瞬间做出反应。
这无序的坠落仿佛持续了永恒，又仿佛只有一瞬。
忽然，周遭狂暴的乱流猛地一滞，然后如同退潮般迅速减弱、消散。失重感被一种切实的、向下的加速度取代。
“要落地了！”沈岩心中警铃大作，用尽最后的意志力，勉强调整了一下姿势，将林婉护在更上方，同时蜷缩起身体，准备承受冲击。
“轰隆——！！！”
伴随着沉闷的巨响和骨骼几乎散架的剧痛，他们重重砸在了一片坚硬的、带有明显弧度和金属质感的表面上！巨大的冲击力让沈岩眼前一黑，喉头一甜，又是一口鲜血涌出，被他强行咽下。怀中的林婉也因震动发出一声痛苦的闷哼，但没有醒来。
撞击之后，是顺着弧面向下的、不受控制的翻滚和滑行！金属表面冰冷粗糙，摩擦着他们破烂的衣物和皮肉，留下新的擦伤。
沈岩咬紧牙关，在翻滚中试图用手脚去勾抓、减速。终于，在滑行了十几米后，他们的速度减缓，停在了一个相对平坦的金属平台上。
四周一片黑暗，只有远处似乎有极其微弱的、暗红色的应急灯光在闪烁，勉强勾勒出环境的轮廓。
沈岩瘫倒在冰冷的金属地面上，剧烈地喘息、咳嗽，每一次呼吸都带着血腥味和内脏移位的痛楚。他感觉自己全身的骨头都像断了一样，没有一处不痛。背后的腐蚀伤、肋间的贯穿伤、左小腿的规则灼伤、以及新添的无数撞击擦伤和规则内伤，如同无数把烧红的刀子在身体里搅动。
但他不敢昏迷。他强迫自己睁开沉重的眼皮，挣扎着撑起上半身，首先看向怀中的林婉。
林婉面色惨白如纸，呼吸微弱而急促，嘴唇干裂，嘴角还残留着血迹。她左手的焦黑印记在昏暗的光线下看不真切，但沈岩能感觉到，她整个左臂似乎都在**微微颤抖**，皮肤下的血管隐约呈现出一种不祥的暗色。她的右手还紧紧抓着那根已经布满裂痕、蓝宝石完全黯淡的短杖，指节因用力而发白。
“林婉……林婉！”沈岩声音嘶哑地呼唤，轻轻拍打她的脸颊。
林婉的睫毛颤动了几下，终于艰难地睁开一条缝。她的眼神涣散，充满了痛苦和迷茫，过了好几秒才勉强聚焦在沈岩脸上。
“沈……岩……”她的声音微弱得几乎听不见，“我们……出来了？”
“出来了，暂时。”沈岩环顾四周，黑暗和远处微弱的红光让他无法判断具体位置，但空气中没有了“静滞之间”那种沉重的古老污染场，取而代之的是一种**更加熟悉、却又更加破败的**感觉——混合了机油、铁锈、陈年灰尘，以及……一丝极淡的、属于“齿轮遗民”设施特有的、冷冰冰的金属气息。
“这里……好像是镜廊的内部？”沈岩不太确定，但感觉不像在“血肉温床”或“静滞之间”那种极端异常区域。
林婉尝试动了一下，立刻因全身的剧痛而瑟缩，左手更是传来一阵让她几乎窒息的抽搐痛。“短杖……火种……”她看向自己右手。
短杖几乎废了，只剩下一点点微弱的规则残留。“秩序之火种”则完全消失，在仪式中耗尽。他们失去了最强大的秩序物品，只剩下那本没能带出来的《缄默法典》中的知识（如果林婉还记得），以及彼此残破的身躯。
沈岩小心地扶林婉坐起，让她靠在自己身上。两人背靠着冰冷的金属墙壁，在昏暗与寂静中喘息、恢复着一点点可怜的体力。
沈岩从破烂的背包里摸索（背包在坠落中几乎解体，只剩下几片残布和一点固定用的纤维绳），幸运地找到最后半块被压得变形、沾满污垢但密封尚可的能量棒。他掰下一小块，塞进林婉嘴里，又掰了一小块自己含住。高浓缩的能量带着古怪的人造甜味滑入食道，带来一丝微弱的热量。
没有水，干咽能量棒如同吞沙。
休息了大约十分钟，感觉恢复了一点行动能力（或者说，是疼痛暂时被意志压下去了一些），沈岩决定探查周围环境。他让林婉靠着墙壁别动，自己则忍着剧痛，扶着墙壁缓缓站起。
他们所在的地方，似乎是一个**大型圆柱形垂直通道的侧壁检修平台**。平台宽约两米，外侧有简易栏杆（部分断裂），内侧是弧形的、布满锈迹和管线的金属墙壁。向上看，是无尽的黑暗，隐约能看到更上方似乎有类似的平台结构。向下看，也是深不见底的黑暗，只有极深处有微弱的红光闪烁。
空气中有微弱的气流，自上而下，带着铁锈味。通道直径很大，估计超过二十米。
“我们可能掉进了某个通风井、升降井或者大型管线通道里。”沈岩低声判断，“需要确定方位，找到出去的路。”
他沿着平台慢慢走动，检查墙壁。很快，他发现了一个**镶嵌在墙壁上的、布满灰尘的标识牌**。擦去灰尘，借助远处微弱红光，他勉强辨认出上面蚀刻的符号和文字——是“齿轮遗民”的通用工程标识！
文字写着：“**b7-a-09 主循环管道 \/ 维护通道 07**”
下面还有一行小字：“**警告：定期检修。非授权人员禁止进入。下方连接：b7-a-12 缓冲处理池（已废弃）、b7-β-01 次级能量枢纽（部分在线）。**”
b7区域！他们回到了镜廊的b7节点！而且似乎是比较“正常”的工程管道区域，不是“血肉温床”那样的深度污染区！
沈岩心中稍微一松，但立刻又警惕起来。“已废弃”、“部分在线”意味着这里可能缺乏维护，存在未知危险，但也可能意味着相对安全，没有活跃的污染或怪物。
他回到林婉身边，告诉她这个发现。
“b7……我们绕了一大圈，可能还在这个节点的某个上层或中层结构。”林婉虚弱地说，尝试回忆《缄默法典》中可能关于b7结构的信息，但剧烈的头痛和左手印记的持续悸痛让她难以集中精神。“需要……找到地图，或者通往主控区域的路。”
沈岩点头。他看向平台两端。一端延伸向黑暗，另一端似乎连接着一个**嵌入墙壁的、厚重的圆形密封门**。门上有手动转轮，锈蚀严重。
“试试那扇门。”沈岩搀扶起林婉，两人缓慢地挪向密封门。
转轮锈死了。沈岩用尽全身力气，加上林婉用还能动的右手帮忙，两人合力，才艰难地将转轮转动了半圈。门内传来气密装置泄压的嘶嘶声，然后“咔哒”一声轻响，门锁松开了。
沈岩用力拉开沉重的门扉（铰链发出刺耳的摩擦声），一股更加浓重的**灰尘和淡淡霉味**扑面而来。
门后是一条**狭窄的、低矮的横向维修通道**，宽度仅容一人通过，高度不到一米八，需要弯腰前行。通道内壁是粗糙的金属网格板，脚下是同样的网格，可以看到下方更深处的黑暗和隐约的管线。通道向前延伸约二十米，尽头似乎有向上的梯子，以及另一个门或出口的轮廓。通道两侧的墙壁上，每隔一段距离就有暗淡的、发出绿色微光的应急灯，提供了勉强可视的光线。
这条通道看起来像是连接不同检修区域的捷径，但也可能年久失修，存在坍塌或陷阱。
没有更好的选择。沈岩让林婉跟在自己身后，两人一前一后，弯腰进入了狭窄的维修通道。
通道内异常安静，只有他们压抑的呼吸声、衣物摩擦网格的沙沙声、以及脚下网格板承受重量时发出的轻微吱嘎声。空气中弥漫着陈腐的气息，偶尔能听到不知从何处传来的、极轻微的**水滴声**，或者**金属热胀冷缩的咔哒声**。
行进了大约十米，沈岩忽然停下，举手示意。
“前面……有东西。”他压低声音说。
林婉从他身后小心探头望去。在通道前方约五六米处，绿色应急灯的微光下，似乎有一团**黑乎乎的、不规则的东西**堵在路中间。看不清具体是什么，像是一堆杂物，又像是……一具蜷缩的身体？
沈岩从腰间（其实已经没有什么完好的衣物）撕下一小块布条，缠在从“静滞之间”带出来的那半截金属杖上，用身上残留的一点可燃油脂（来自之前的能量棒包装）浸湿，然后拿出一个早已失效但金属部分尚存的打火机残骸，用力摩擦点火石。
微弱的火星引燃了浸油的布条，升起一小簇摇曳的、昏黄的火光。
借着这短暂的光亮，他们看清了那团东西。
那是一具**人类的骸骨**。
骸骨身上穿着早已破烂不堪、沾满污渍的“齿轮遗民”标准灰色工程制服，蜷缩在通道中央，背靠着墙壁。骨骼保存相对完整，但呈现出一种不正常的灰白色，与“静滞之间”那些被侵蚀的灰黑色骸骨不同。骸骨的右手紧紧抓着一个**巴掌大小的、带有屏幕和按键的方形设备**（类似旧式的数据板），左手则握着一把**锈蚀严重、但依稀能看出是制式型号的工程用切割枪**，枪口指向通道前方。
骸骨前方地面，散落着一些**已经干涸发黑、疑似血迹的斑点**，以及几片**破碎的、像是某种甲壳昆虫外骨骼**的黑色碎片。
看起来，这个工程人员死前经历了一场战斗，或者试图阻挡什么。
沈岩和林婉对视一眼，心中警惕更甚。这里并非绝对安全。
沈岩举着简易火把，小心翼翼地上前，避开那具骸骨和地面的碎片。林婉紧随其后。
经过骸骨时，沈岩的目光落在那个方形设备上。屏幕早已破碎，但设备侧面有一个数据接口，以及一个手动物理开关。
鬼使神差地，沈岩蹲下身，尝试按下了那个物理开关。
“滴……”
一声极其微弱、仿佛从坟墓中传来的电子提示音！设备侧面一个小小的指示灯，竟然**极其勉强地闪烁了一下极其暗淡的红光**！然后，屏幕的裂纹深处，似乎有极其微弱的、断断续续的像素点在挣扎着亮起，组成了一行残缺不全的文字：
“**……告……入侵……β-01……失控……求援……最后……记录……**”
文字闪烁了几下，彻底熄灭，指示灯也完全黯淡下去。设备内部传来一声轻微的爆裂声，彻底报废了。
但这条残缺的信息，却让沈岩和林婉心中一凛。
“β-01……是下面提到的‘次级能量枢纽’？”林婉低声道，“失控……意味着那里有问题。这个工程人员，可能是从那里逃出来的，或者试图去那里执行任务。”
“他死在这里，说明危险可能蔓延到了这条通道，或者……他没能到达目的地。”沈岩站起身，看向通道尽头那向上的梯子和门。“我们要去的方向，可能通向那个‘部分在线’的β-01区域，也可能通向其他相对安全的地方。但无论如何，需要做好准备。”
他们继续前进，更加小心。通道尽头的梯子通向一个**圆形的、向上打开的检修井盖**。井盖没有锁死，沈岩用力推开。
上面是一个**小型的、布满仪表和阀门的设备间**。房间同样积满灰尘，大部分仪表屏幕漆黑，只有少数几个指针式仪表还有微弱的偏转。房间一侧有一扇标准的金属气密门，门上有一个小小的观察窗，窗外是一片黑暗。
设备间里相对干净，没有骸骨或战斗痕迹。墙角堆着几个工具箱（大多已空），还有一个**壁挂式的急救箱**！
沈岩立刻上前打开急救箱。里面大部分药品早已过期失效，绷带也泛黄发脆。但幸运的是，他找到了**两小瓶密封尚可的生理盐水**（用于清洗伤口），以及几片**独立包装的、可能是止痛或抗感染的合成药片**（包装上的文字模糊，但图标能辨认）。还有一些干净的（相对而言）敷料和固定胶带。
这简直是雪中送炭！
两人顾不上许多，立刻用生理盐水清洗了最严重的几处伤口（过程痛不欲生），服下药片（希望能有点效果），然后用敷料和胶带做了简单的包扎固定。虽然无法根治，但至少减少了感染风险和持续失血，疼痛也似乎缓解了一点点。
处理完伤口，两人靠坐在设备间的墙角，再次短暂休息。有了相对封闭和安全（暂时）的空间，以及一点点医疗补给，他们紧绷的神经终于能稍微松懈一丝。
“那个‘次级能量枢纽’……”林婉看着气密门，声音依旧虚弱，“如果‘部分在线’，或许还能找到可用的能源、通讯设备，甚至……地图。”
“也可能是陷阱。”沈岩提醒，“那个工程人员的记录显示‘失控’。我们要非常小心。”
“我知道。”林婉点头，低头看着自己左手的焦黑印记。经过“烬火之仪”的冲击和穿越裂隙的折腾，印记的形态似乎发生了一些**细微的变化**——焦黑的边缘不再那么清晰，反而有些模糊、扩散，仿佛正在与周围正常的皮肤缓慢融合。悸痛依旧，冰冷畸变感也依旧，但……似乎多了一丝难以言喻的、**更加沉淀的**感觉？仿佛那畸变的力量在剧烈消耗后，进入了某种“蛰伏”或“适应”期。
她不知道这是好是坏。《缄默法典》的警告言犹在耳。她的印记，是“钥匙”也是“枷锁”，是“催化剂”也可能是“祭品”。未来的路，注定与她左手的秘密紧紧捆绑。
休息了约半小时，药效似乎起了一些作用，体力也恢复了一点点。他们决定探索那扇气密门。
沈岩先通过观察窗向外看。外面是一条**标准的、宽度约三米的镜廊通道**！地面是金属网格，两侧是布满管线和标识的金属墙壁，头顶有规律的照明灯带，但大部分已经熄灭，只有零星几盏散发着昏暗的、偶尔闪烁的黄光。通道向两侧延伸，消失在黑暗中。
看起来，他们终于回到了镜廊的“常规”区域，虽然同样破败、缺乏维护。
沈岩小心翼翼地打开气密门。门轴发出轻微的摩擦声，在寂静的通道中显得格外清晰。
通道内空气流通稍好，灰尘味依旧，但多了些微弱的、机器低鸣的震动感从脚下传来。能量枢纽在运作？
他们选择了通道看起来相对更“整洁”、标识更多的一端前进。墙壁上的标识显示，前方通往“**b7-β-01 次级能量枢纽 - 控制前厅**”。
走了大约五十米，通道出现了岔路。一条继续向前，标识指向“控制前厅”；另一条向右，标识指向“**冷却剂循环泵区**”和“**紧急疏散通道（通往b7-γ层）**”。
“紧急疏散通道！”林婉眼中闪过一丝希望。如果能找到通往其他层级的通道，或许能彻底离开b7这个噩梦般的节点。
但沈岩却犹豫了。他看着“控制前厅”的方向。“能源和通讯设备可能在那里。而且，我们需要了解这个枢纽‘失控’到什么程度，会不会对我们构成威胁，或者……有没有可以利用的资源。”
是冒险前往可能危险但也可能有机遇的“控制前厅”，还是直接寻找可能相对安全但前途未卜的“紧急疏散通道”？
伤势、疲惫、以及对信息和资源的渴求，让他们再次面临抉择。
而就在这时，从“控制前厅”方向的通道深处，隐约传来了一阵**极其微弱、却规律清晰的“滴滴……滴滴……”声**。
像是某种**电子设备待机或故障的提示音**，又像是……**某种生命体征监测仪的声响**？
在这死寂破败的通道中，这声音显得格外突兀，甚至……**诡异**。
沈岩和林婉同时停下脚步，警惕地望向声音传来的黑暗。
那里，有什么东西……还在运作？还是说，那是另一个陷阱的开始？
