“维护核心”的标识如同墓碑上的铭文，在昏黄的头灯光束下显得格外冷寂。凯勒布走在前面，脚步因肋部的伤痛而略显蹒跚，但勘探员的本能让他依旧保持着最高警戒。沈岩抱着林婉紧随其后，手臂因长时间负重而酸麻颤抖，怀中的身体轻如羽毛，却承载着难以言喻的沉重。每一次她微弱到几乎无法察觉的呼吸拂过他颈侧，都让他的心揪紧一分。
通道尽头是一扇双开的厚重防爆门，门侧的权限面板早已黯淡，但门本身并未锁死，虚掩着一条缝隙，仿佛很久以前有人匆忙离开，连门都顾不上关严。凯勒布用弩机残骸小心地将门推开更宽，生锈的合页发出刺耳的呻吟，在死寂中传出老远。
门后，是一个比预想中更加巨大的空间。
这是一个圆形的多层大厅，直径超过五十米，挑高至少有十五米。大厅中央是一个下沉式的圆形主控区域，布满了早已熄灭的环形控制台和密密麻麻的、布满灰尘的仪表盘。四周是环绕上升的金属网格平台和通道，连接着不同高度的设备间、管线维修口和观察窗。无数粗大的管道、线缆桥架和颜色早已斑驳的输送带，如同巨兽的血管和神经，从大厅的四面八方汇聚又延伸出去，没入墙壁后更深的黑暗。空气在这里更加凝滞，弥漫着浓重的灰尘、陈年机油和一种淡淡的、类似臭氧但又更加**沉闷**的电气设备冷却剂挥发的味道。
最引人注目的是大厅中央上方，悬吊着一个巨大的、多面体的**核心反应堆外壳**（或者类似的东西），虽然早已停止运转，但其庞大的体积和复杂的散热结构依然给人以强烈的压迫感。外壳表面布满了厚厚的灰尘和凝结的油渍，许多地方的检测窗口玻璃破碎，露出内部黑暗空洞的结构。
头灯的光束在这片广阔的、充满工业残骸的空间里显得微不足道，只能照亮眼前一小片区域，更多的细节和角落都隐藏在浓稠的黑暗之中。
“规模不小……但看起来停机很久了。”凯勒布压低声音，目光快速扫过那些控制台和仪表，“找找看有没有独立的备用电源或者应急环境维持系统。通常这种核心区域会有独立的生命保障单元。”
两人小心翼翼地走下通往中央主控区的金属台阶。脚下的网格地板发出轻微的吱呀声，每一步都激起一片灰尘。控制台上的屏幕漆黑一片，按键上覆盖着厚厚的积灰。凯勒布尝试按动几个看起来像是主电源的物理开关，毫无反应。他又检查了几个看起来像是独立能源柜的装置，要么舱门锈死，要么内部空空如也，残留的化学电池早已泄漏干涸。
希望似乎在一点点熄灭。这里和外面的通道一样，是一片被时间彻底冻结的钢铁坟墓。
“分头找找，注意安全。”凯勒布示意沈岩，“重点看那些有独立标识的小房间或者密封柜。我去上面平台看看。”
沈岩点头，将林婉小心地安置在一个相对干净、背靠控制台基座的地方，用一件旧防护服垫着。他摸了摸她的额头，冰冷。左臂那丝暗紫色的微光依旧微弱地闪烁着，仿佛风中残烛。他深吸一口气，拿起凯勒布分给他的一个手持照明棒，拧亮，开始沿着主控区边缘搜寻。
他检查了几个标有“精密仪器校准间”、“数据记录中心（离线）”的小房间，除了更多积灰和报废的设备，一无所获。就在他感到越来越焦躁时，照明棒的光束扫过主控区后方一个不起眼的、半嵌入墙壁的金属舱门。舱门上有一个褪色的绿色十字标志，下面有一行小字：“**紧急医疗与静滞维护单元（e-那些散落在台面上或半打开抽屉里的纸质日志和结构图册。许多纸张已经脆化，字迹模糊。但在一本厚重的、封面印着“b6-sl1 东部区域综合维护手册（附能量节点图）”的硬壳本里，他找到了有价值的东西。
那是一张相对详细的、用不同颜色线条标注的能量与规则传导网络示意图。图上清晰地显示，他们所在的这个“主维护核心”，通过数条粗大的主能量管道和规则稳定波导管，与位于该区域**正下方约一百五十米深处**的一个标记为“**次级秩序源锚点 - zeta**”的设施相连。而这个“zeta锚点”旁边，还有一个用红色虚线标注、并打上巨大问号的区域，注释写着：“**疑似与深层‘裂隙’观测站及‘寂静之种’主控阵列存在间接谐振连接。安全协议限制直接物理接触。**”
“找到了！”凯勒布声音带着一丝兴奋，“‘zeta锚点’！就在我们正下方！它和‘寂静之种’有联系！那里可能有独立的能源，或者……至少是离那个‘源’更近的地方！”
“怎么下去？”沈岩看着图上那“一百五十米”的深度标注，心头一沉。
凯勒布快速翻动手册，手指点向图上主维护核心的一个特定位置——位于大厅西北角、靠近底部的一处密集管道汇集区，那里标有一个小小的维修井符号，旁边写着：“**应急检修竖井 epsilon-3，通往：次级锚点zeta（权限等级：三级维护以上）**”。
“有竖井！”凯勒布合上手册，“但需要权限。三级维护权限。”
权限……沈岩立刻想到了他之前捡到的那块“基石”序列的金属权限牌。他掏出来递给凯勒布：“这个有用吗？”
凯勒布接过权限牌，仔细看了看上面的徽记和编码。“‘基石’序列……这是守望者内部负责重要设施基石架构和维护的高级序列。权限等级很高，但未必能直接匹配这里的齿轮遗民维护系统……”他沉吟着，“不过，在这种联合项目里，高级守望者权限通常有跨系统的通用性，至少能触发识别。值得一试。”
事不宜迟。两人将医疗单元里还能用的一点基础药物和绷带带上，又检查了一下各自的装备。沈岩的外骨骼能源早已耗尽，只剩下物理支撑功能。凯勒布的弩机已毁，只剩一把工具刀。但至少，他们有了明确的目标。
离开医疗单元前，沈岩最后看了一眼舱内的林婉。她依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一丁点。他在心中默默说了一句：“坚持住，等我们回来。”
根据手册上的示意图，他们很快在大厅西北角找到了那个“epsilon-3”应急检修竖井的入口。那是一扇嵌入地面的圆形密封舱门，比之前在中继站遇到的那个更大，中央同样有一个手动转轮和电子锁面板。面板屏幕漆黑。
凯勒布将那块“基石”权限牌，贴在电子锁面板旁边一个不起眼的、带有守望者眼徽浮雕的识别区上。
几秒钟的静默。
就在他们以为失败时，识别区突然亮起极其微弱的蓝色光芒！面板屏幕闪烁了几下，跳出一行字：
**“检测到高阶守望者权限标识（‘基石’序列-维拉德）。权限验证中……**
**警告：当前区域处于‘静默回响’协议管制下，非协议授权访问受限。**
**进行紧急协议冲突判定……判定通过（依据：守望者-齿轮遗民联合项目底层协议第7章，危机期间高阶守望者权限优先）。**
**临时访问权限授予：仅限于应急检修竖井epsilon-3物理通道开启。持续时间：至权限持有者离开竖井或协议状态改变。**
