我渐渐明白，这些方士，未必全信自己所说的仙人事迹，但他们深谙人心，尤其是贵人对生命、对权柄延续的贪婪与恐惧。这门“学问”，不像儒家经典那般刻板，它灵活，机变，直指人性最深处的欲望。在这朝不保夕的乱世，它似乎比空谈仁义道德，更能安身立命，甚至……攫取荣华。
于是，我的“学业”便走了岔路。明面上，我依旧诵读诗书，应付父亲的考校；暗地里，我却将大部分精力投向了那些被正统士人鄙夷的“杂学”。我不仅死记硬背那些阴阳五行、星象占卜的术语，更开始用自己的方式去“求真”。
我爬上镇外最高的礁石，整夜整夜地观察星辰的轨迹，记录月相的变化，试图找出它们与潮汐涨落之间那若有若无的关联。我缠着那些经验丰富、皮肤被海风浸染成古铜色的老舟子，给他们沽酒，听他们醉醺醺地讲述海上的见闻：如何通过云彩的形态判断风雨，如何利用洋流节省力气，如何在迷航时依靠候鸟和鱼群的动向寻找陆地。我甚至偷偷收集邹老者丹房里废弃的药渣，对照着不知从哪里淘换来的残破药典，小心翼翼地尝试分辨它们的性质。
我的知识体系，是杂乱而功利的。它建立在方士的玄谈之上，却用我从自然和老渔民那里学来的实证经验加以修正和填充。我既相信天地间有玄妙难言的至理，更坚信任何“玄妙”若能为人所用，必有其现实的规律和法门。这种矛盾而实用的“学问”，在我少年心中悄然扎根，它不是为了穷尽天理，而是为了有朝一日，能作为我通往某个地方的阶梯。
我记得有一次，一个从稷下学宫游历而来的儒生，在镇上酒肆慷慨陈词，斥责方术为“惑世诬民”的异端。我那时年少气盛，竟忍不住与他争辩起来。
“先生岂不闻‘子不语怪力乱神’？然海上海市蜃楼，非力非神乎？乃光影折射之自然之理也！吾等探究其理，岂是惑民？”
那儒生一时语塞，拂袖而去。我虽因此被父亲责骂，心中却涌起一股异样的快意。我隐隐觉得，我所探寻的这条“歧路”，或许比那条万千人拥挤的“正道”，更可能通往一个意想不到的广阔天地。只是那时我还不知道，这条路的尽头，并非稷下学宫的辩坛，而是波涛万里之外的未知彼岸，以及一场欺君罔上、关乎数千人性命的惊天赌局。
海风依旧咸涩，吹动着我的衣袂。我望着那浩渺无垠的蓝色疆域，心中充满了对未来的迷茫，以及一种被压抑的、渴望惊涛骇浪的躁动。命运的舟楫，已在我懵懂的选择中，悄然调转了方向。
