山鬼部落俘虏在地上画出的那道曲折界限，如同命运的藩篱，横亘在我与这片土地的未知力量之间。他们最终被释放，带着我们赠与的盐块和一面小铜镜，沿着来路消失在密林深处。临行前，那年长的俘虏回头深深地望了我一眼，眼神复杂，有警惕，有评估，或许还有对那面光可鉴人的“宝物”的难以割舍。我知道，这不是结束，而是一场漫长博弈的开始。
营地的危机并未立刻解除，但紧张的气氛稍稍有一点缓和。获救兵士的病情稳定，证明了山鬼部草药的价值，也暂时赢得了部分人心。李闯虽仍对“与与野人为伍”嗤之以鼻，但筑坝工程的进展转移了他大部分精力。在付出数人受伤、工具大量损毁的代价后，第一道简陋的土石坝基终于艰难成型。虽然远谈不上坚固，但至少意味着我们有了继续更多水源的能力。
我立刻将重心转向两件事：一是全力巩固与山鬼部脆弱的联系；二是加紧探查西北方那神秘的鹰隼部。
“我们需要一个固定的地方，与他们交易。”我在议事堂对陈敖和李闯说道，手指点着那张粗糙的鹿皮地图，“就在这条‘界线’我们一侧，靠近水源，地势开阔，便于了望和撤离的地方。”
地点很快选定，位于望海营西南五里外，一处溪流拐弯形成的平缓河滩。我派出一队工匠，在河滩高处搭建了一个坚固的木棚，并竖起一根高杆，悬挂起一面巨大的、用秦地带来的茜草染红的麻布旗帜，作为标记。同时，我严令：除非对方先展示善意，否则绝不允许任何人越过溪流中线。
交易并非一帆风顺。起初，只有零星几个胆大的山鬼部猎人，远远地抛下兽皮或草药，换取我们放在河滩上的小撮盐粒后便迅速离开。我们尝试放置更多物品：陶罐、青铜小刀、甚至精美的玉饰（来自贡品），但他们似乎只对盐和镜子感兴趣，对其他东西警惕多于渴望。
转机发生在一个雨天。一名我们的老农，在交易时，故意将一小袋粟米种子和几块我们尝试种植成功的块茎（源自之前土着的馈赠）放在显眼位置，并反复做出播种和收获的动作。一名山鬼部老者盯着看了许久，最终，他用一捆罕见的、散发着奇异香气的止血草药，换走了那袋种子和块茎。
这次交换，意义非凡。它意味着沟通超越了最基本的物质需求，开始触及生存的核心——农业。我仿佛看到了一扇门被推开了一条缝隙。
然而，西北方的阴影始终笼罩。陈敖派出的精锐斥候多次试图深入鹰隼部的领地，但回报令人不安。那里地势更为险峻，丛林密布，巡逻的战士明显更多，且极其警惕。斥候们甚至发现了一些被摧毁的小型聚落遗迹，风格与之前见过的都不同，像是被彻底抹去，只留下焦土和破碎的骨骸，现场还发现了那种刻有鹰隼图腾的残破武器。
“鹰隼部……极具攻击性，而且似乎正在扩张。”陈敖总结道，面色凝重，“我们抓到的那个舌头（一名在边界冲突中俘获的落单鹰隼部战士）极其顽固，什么也不肯说，最后……咬舌自尽了。”
敌人的强悍与残酷，超出了预估。我们必须加快与山鬼部的联系，获取更多信息，甚至……寻求某种形式的互助。
我决定冒一次险。我让工匠精心打造了一把青铜短剑，剑柄上镶嵌了一颗带来的珍珠。然后，我让陈敖带领一队人，护送几名之前交易中较为面熟的山鬼部人返回他们的领地边缘，并将短剑作为礼物，送给他们的首领。同时，我带去了一个口信（通过手势和图画传达）：鹰隼，共同的威胁。我们需要谈谈。
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