就在这时，书房外传来亲卫低沉的声音：“主公，章邯校尉到访，已至前厅。”
徐福与周文、公输迁交换了一个警惕的眼神。章邯此时突然来访，绝非寻常。
“请校尉稍候，我即刻便来。”徐福平静回应，迅速将海图卷起藏好，整理了一下衣冠，对周、公二人低声道，“随机应变。”
前厅之中，章邯一身戎装，并未带随从，独自负手而立，打量着厅中简陋的陈设，眼神锐利如鹰。见徐福出来，他微微拱手，脸上带着一丝公式化的笑容：“徐都护，冒昧打扰。”
“章校尉驾临，蓬荜生辉，何谈打扰。”徐福还礼，示意看茶，“不知校尉此来，有何指教？”
章邯并未落座，目光直视徐福，开门见山：“指教不敢当。只是近日巡防，听闻都护麾下工匠，技艺精湛，尤善营造。如今开春在即，望海岬工程浩大，寻常民夫恐难胜任。故，想向都护借调公输先生及其麾下巧匠百人，入我军营，专司督导工事，不知都护意下如何？”
借调公输迁？还要百名核心工匠？这是要将蓬莱的技术骨干连根拔起，置于其直接控制之下！徐福心中凛然，面上却不动声色：“校尉有所不知，公输先生年事已高，近来身体不适，恐难胜任军旅劳顿。至于其他工匠，皆有其职司，城内器械维修、农具打造，亦不可或缺。且筑城之事，秦军自有法度，何须我等越俎代庖？”
章邯嘴角勾起一丝冷笑：“徐都护莫非是舍不得？还是……觉得我秦军不配用蓬莱的工匠？”话语中，已带上了咄咄逼人的意味。
厅内气氛瞬间紧张起来。周文手心捏了一把汗。
徐福沉吟片刻，忽然笑道：“校尉误会了。能为天军效力，是他们的荣幸。只是……术业有专攻。公输先生所长，乃金石巧技，于土木营造，未必在行。这样，我即刻遴选二十名精通建筑的良匠，由鄙人麾下将作丞带领，明日便赴校尉营中听用，如何？”
二十人，而且是擅长建筑的，并非核心技术工匠。这是徐福的底线，也是试探。
章邯盯着徐福看了片刻，似乎想从他脸上找出破绽，最终点了点头：“既如此，便有劳都护了。二十人，明日辰时，我要在工地上见到他们。”说罢，也不多言，转身便走。
送走章邯，周文长舒一口气，后背已被冷汗湿透：“主公，好险！他这是要挖我们的根啊！”
徐福面色阴沉：“他是在试探，也是在步步紧逼。二十工匠，暂且给他，稳住他。但我们的时间，不多了。”他走到窗前，望着窗外被冰雪覆盖的、插着玄鸟旗的城郭，目光仿佛要穿透这寒冷的囚笼，望向那东南方未知的海洋。
“告诉赵午，下次前往遗民之地的船队，规模要扩大，速度要加快。告诉公输迁，新船建造，日夜不停。告诉陈敖，都护府军的操练，要更加隐秘，更加严格。”
他的声音低沉而坚定，如同在冰雪下奔流的暗涌。
“秦人想锁住我们，将我们榨干。但我们……绝不能坐以待毙。大海无垠，总有容身之处。这‘都护’的冠冕，既是枷锁，也未尝不是一层掩护。”
远望的目光，已越过眼前的冰雪与旌旗，投向了那片充满未知与希望，也可能遍布荆棘与风暴的远海。未来的路，注定不会平坦，但只要火种未灭，便没有真正的绝境。
