“赵午！”
“属下在！”
“加大与珠民贸易频率！下次船队出发，不仅带货物，还要带上十名最可靠的工匠学徒、五名通译、还有……医官！他们要留在那个‘货栈’，学习语言，了解地形，收集一切有用信息！尤其是……探查那神秘符号的来历！”
“明白！”
“通知陈敖，都护府军‘剿匪’范围，向东南沿海悄悄延伸，绘制详细海岸线图，寻找更多隐秘的登陆点与水源地，为……大规模转移做准备。”
“是！”
一道道指令在极度压抑的氛围中发出，蓬莱如同一张拉满的弓，弦已绷至极限。每个人都知道，风暴即将来临，只是不知何时，以何种方式爆发。
十日期限转瞬即至。章邯并未拨付火药铁镐，反而亲自带着一队亲兵，气势汹汹地直扑城西采石场。我闻讯即刻赶往，只见章邯立马于采石场高处，面色冷峻地看着下方进度缓慢、匠人们面带惧色的工地。
“徐都护，”他目光扫过我，带着毫不掩饰的讥讽，“十日之期已到，石料何在？莫非这蓬莱之石，比咸阳宫的青金还要坚硬？”
我正欲开口周旋，忽见一骑快马自海岸方向狂奔而来，马上骑士是赵午手下的一名司闻吏，浑身湿透，面色惊惶，竟不顾章邯在场，直接冲到我面前，滚鞍下马，嘶声道：“主公！不好了！前往星罗群岛的第三批船队……在归航途中，于外海迷雾峡……遭遇不明船只袭击！”
“什么？！”我心中巨震，一把抓住他，“情况如何？人员伤亡如何？”
“对方船只形制古怪，速度极快，船身似乎……似乎涂有那种暗红色的诡异符号！他们并不接舷战，只是远远发射一种……一种会爆炸的火罐，威力惊人！我三号船被当场击沉，二号船重伤，只有‘探海舟’凭借速度侥幸脱险，携伤者逃回！船队带回的珠民观星者……一死两伤！”
如同晴天霹雳！最担心的事情发生了！那神秘的海外势力，不仅存在，而且主动攻击了我们的船队！他们拥有可怕的武器，并且……认出了我们？
章邯锐利的目光立刻扫了过来：“不明船只？爆炸火罐？徐都护，看来你这‘都护府’境内，也不甚太平啊。是哪路贼寇，如此猖獗？”他的语气中充满了怀疑与审视。
内忧未解，外患又至！且是在章邯眼皮底下暴露！
我强压下心中的惊涛骇浪，大脑飞速运转，必须立刻给出一个合理的解释，稳住章邯！
“回校尉，”我面上露出沉痛与愤怒之色，“此事……恐是盘踞外海的云汐国残部所为！其国擅用火攻，与我蓬莱有血海深仇！定是探知我船队行踪，蓄意报复！此獠不除，海疆难宁！”我将祸水引向已近乎覆灭的云汐国。
章邯眯起眼睛，死死盯着我，似乎在判断话语的真伪。良久，他才冷哼一声：“云汐残部？哼，跳梁小丑，苟延残喘罢了。徐都护连自家门户都看不住，如何为陛下镇守海疆？”他虽未全信，但显然暂时被转移了注意力。
“末将失职！”我连忙躬身，“请校尉放心，末将即刻增派舟师，清剿外海，定将此獠剿灭，以儆效尤！”
“但愿如此。”章邯冷冷道，目光再次扫过采石场，“石料之事，再予你五日！五日后，若再无进展，莫怪本将军法无情！”说罢，拨转马头，带着亲兵扬长而去。
我站在原地，背后已被冷汗浸透。望着章邯远去的背影，又想到那突然出现、拥有可怖武器的神秘船队，心中寒意更甚。
前有猛虎拦路，后有恶狼窥伺，暗处还有毒蛇潜行。蓬莱这条船，已驶入了遍布暗礁的险滩。
下一步，稍有不慎，便是船毁人亡之局。
