章邯带着疑窦与威压离去，采石场的尘埃尚未落定，更大的惊雷已炸响在蓬莱上空。前往星罗群岛的船队遭遇不明袭击，一沉一伤，珠民观星者伤亡的消息，如同瘟疫般在核心层中迅速蔓延，带来的不是恐慌，而是一种冰冷的、令人窒息的重压。敌人不再仅仅是岸上步步紧逼的秦军，更来自那片被视为希望之地的茫茫大海，且手段诡异狠辣，远超预估。
勤政堂地下密室，油灯的光芒将几张凝重的面孔映照得忽明忽暗。海图上，代表遇袭位置的“迷雾峡”被用朱砂狠狠圈起，触目惊心。
“可看清对方船只具体形制？有多少？”我声音沙哑，问向侥幸驾乘“探海舟”逃回、身上带伤的船长。他是我早年从琅琊带出的老水手，名唤鲸，此刻脸上仍残留着遭遇未知恐怖的余悸。
“回……回主公，”鲸喘息着，努力回忆，“雾太大，看不太清，但绝对不小，比云汐国的快艇还大，船身狭长，帆是……是暗红色的，像血染过！速度奇快，悄无声息，直到很近才被发现！数量……至少三艘，也许更多。他们不放箭，只扔那种会爆炸的罐子，火光冲天，声音像打雷，水柱掀起来比桅杆还高！三号船……一下就碎了……”
暗红帆，爆炸火罐，速度奇快，悄无声息…… 每一个特征都指向一个完全未知的、技术可能更先进的航海势力。那神秘的刻痕符号，果然是他们的标记！
“伤亡如何？”周文颤声问，他最关心人口。
“三号船二十七人，无一生还……二号船重伤，勉强驶回近海搁浅，船上十五人，亡六人，重伤三人，包括……包括一位珠民观星者……”鲸的声音带着哽咽。
一位珠民死了！这不仅是损失，更可能严重影响与星罗群岛刚刚建立的脆弱关系！
“尸体……可曾带回？”公输迁更关心技术细节。
“只……只抢回了几块漂浮的碎片，还有……一个未爆的火罐残骸，小心运回来了。”鲸指向角落一个被湿布覆盖、散发着焦糊味的木箱。
公输迁立刻上前，小心翼翼地揭开湿布，众人围拢过去。那是一个陶罐的残骸，约莫人头大小，罐壁厚实，外面糊着一层黑乎乎、似泥非泥的物质，散发着刺鼻的硫磺和油脂混合气味，罐口有烧灼过的引信痕迹。
“是了……类似焚海油，但配方更烈，封装引爆之法……也更精妙！”公输迁用手指捻起一点黑色残留物，面色无比凝重，“对方在火器之上，技艺恐在我等之上！”
技术压制！这才是最可怕的！我们赖以周旋的资本，在新出现的敌人面前，可能不堪一击。
“珠民那边……如何解释？”赵午忧心忡忡。死了人，关系必然出现裂痕。
“只能实言相告，但需变通。”我迅速决断，“就说船队返航时，遭遇了海上积年仇敌‘血帆盗’（姑且命名）袭击，我等奋力抵抗，但损失惨重，深感愧疚。厚殓逝者，加倍抚恤其部族，并承诺必将查明‘血帆盗’来历，为死者报仇！同时，加大下次贸易的补偿，尤其是铁器和医药！”
“只能如此了。”赵午点头，“属下立刻去安排语言，务必稳住珠民。”
“当务之急，是弄清这‘血帆盗’究竟是何方神圣！”我目光锐利地看向鲸，“你们遇袭时，可曾听到对方言语？或看到任何标志性的东西？”
鲸努力回想，突然道：“有！爆炸的火光中，恍惚看到对方主舰的船首，似乎雕刻着一个……一个像鸟又像鱼的怪物头像，眼睛是……是绿色的，会发光！像是……像是宝石！”
鸟首鱼身？绿色发光眼？这绝非已知任何文明的图腾！
“还有，”鲸补充道，“他们攻击后，并未追击，反而发出一种……一种像海妖嚎叫般的尖锐哨音，然后便迅速消失在浓雾里，像是……像是完成了一次狩猎。”
狩猎？这个词让所有人不寒而栗。我们在他们眼中，只是猎物？
密室内一片死寂。未知的敌人，强大的武力，诡异的行为模式，让原本就错综复杂的局势，蒙上了一层更深的、令人心悸的迷雾。
“主公，”周文声音发颤，“内忧未平，外患又起，且是这般……妖异之辈！蓬莱……蓬莱真能撑下去吗？”
