时间在专注中流逝。当林默终于放下工具，直起有些发酸的腰时，那张原本摇摇欲坠、仿佛随时会散架的破凳子，已经稳稳当当地立在了地上。
四条腿与凳面结合紧密，用手摇晃，纹丝不动。断裂处被巧妙地加固，几乎看不出修补的痕迹，只有仔细查看，才能发现那条腿的颜色略深一些——那是新嵌入的木加固件。
老胡不知何时已经走到了凳子旁。他弯下腰，粗糙的手指用力地摇了摇凳子腿，又蹲下身，仔细检查了林默修补的地方。
特别是那个嵌入的燕尾榫加固件，他看了很久，还用指甲抠了抠结合缝。
“……”老胡直起身，没说话，只是深深地看了林默一眼。
那眼神里，有惊讶，有审视，还有一丝不易察觉的赞许。他沉默地走到柜台后面，拉开抽屉，拿出几张皱巴巴的钞票，数了数，递给林默。
“今天上午的工钱。”老胡的声音依旧低沉，但语气明显和缓了许多，“按件算，这张凳子，算你…三十块。下午还有几张，修好了再说。”
三十块。林默接过那几张带着油污和汗渍的钞票，指尖能感受到纸币粗糙的质感。这钱不多，甚至有些微薄。
但这是他靠自己的手艺，在这个陌生的城市挣到的第一笔钱。它沉甸甸的，带着汗水的咸涩和杉木的清香。
“谢谢胡师傅。”林默将钱小心地折好，放进裤兜深处。
他没有因为老胡的认可而喜形于色。
他只是平静地点点头，然后走到水盆边，仔细地洗掉手上的木屑和胶水。
下午，林默继续埋头修理剩下的几张凳子。
有了上午的经验，他的动作更加流畅，但那份专注和精准没有丝毫改变。每一道工序，他都一丝不苟。
老胡则坐在门口的小马扎上，叼着烟袋，偶尔抬眼看看林默工作的背影，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒。
他不再说话，但林默能感觉到，那道目光里的审视和疏离感，正在一点点褪去。
傍晚时分，最后一张凳子修好。林默将工具仔细擦拭干净，挂回墙上。
老胡走过来，没看凳子，直接又数了几张钞票递给林默。
“今天下午的。”老胡顿了顿，声音比平时清晰了一些，“明天…有个老主顾送来一个樟木箱子，榫卯散了，箱角也磕坏了，料子不错，你…试试看能不能修好。
工钱…三百。”
三百！林默心头一震。
这比修凳子高了不少！他立刻点头：“好！谢谢胡师傅！”
老胡摆了摆手，没再说什么，转身去收拾摊位准备关门了。
但林默知道，这份“试试看”的活计，是老胡对他手艺的认可，也是对他这个人的初步接纳。
现实世界这条艰难的路，似乎在他脚下，稍微拓宽了一点点。
拖着疲惫的身体回到“悦来旅社”303房，林默感觉全身的骨头都像散了架。一天的高强度手工劳作，让他的手臂和肩膀酸痛不已。
他草草用冷水洗了把脸，连晚饭都没心思吃，只是啃了几口从市场买的冷馒头。
窗外，城市的霓虹灯次第亮起，将夜空染成一片光怪陆离的色彩。房间里依旧昏暗、霉味依旧。
但林默此刻的心情，却与昨晚截然不同。裤兜里那几张皱巴巴的钞票，像一块小小的火炭，熨帖着他冰冷的心房。现实的路虽然艰难，但他总算迈出了第一步。
他的目光，不由自主地投向了床头柜上那个黑色的盒子。
《纪元重构》。
这个陌生的名字，像一个充满诱惑的谜语。白天在工坊里，他靠实实在在的手艺挣到了糊口的钱。
那么晚上呢？在那个虚拟的世界里，他能否也靠自己的“手艺”——那些被现实抛弃的设计理念，那些对结构和材料的理解——找到一条生财之道？
他需要钱。林家工坊需要钱。父亲需要钱。债务像悬在头顶的利剑。
现实工坊的收入，杯水车薪。他必须尝试所有的可能。
林默深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
他拿起那个冰冷的头盔，按照说明书上的指示，先连接好网络，然后笨拙地将它戴在头上。头盔内部有柔软的衬垫，贴合着头部的曲线。他摸索着找到启动按钮，按了下去。
嗡——
一声轻微的蜂鸣声在耳边响起。紧接着，眼前的世界瞬间被一片柔和的白光吞没。
那白光并不刺眼，反而像温暖的潮水，将他整个人包裹、淹没。
