翌日，酉时初刻。
夕阳的余晖为姑苏城西的远山镀上一层暖金，林晓已悄然来到与武松约定的地点——城西一处荒废多年的破败祠堂后院。此地早已无人祭祀，院墙倾颓，杂草丛生，唯有几株老槐在晚风中簌簌作响，更添荒寂。
她只身前来，未带黛玉。昨夜已将大致情况告知妹妹，黛玉虽担忧不已，却也知此行事关重大，自己修为尚浅，跟去反成拖累，只再三叮嘱姐姐万事小心，并将自己身上那枚母树所赠的白金灵叶玉佩，连同最后一点“玄龟护心散”药粉，强行塞给了林晓。
林晓刚在祠堂后院那口枯井边站定，身前地面阴影便是一阵水波般的扭曲，武松魁梧的身影如同从地底冒出，无声显现。他换了一身更不起眼的深灰色短打，脸上也做了些简单的易容，掩去了那标志性的虬髯与过于醒目的戒疤，但那双炯炯虎目与浑身散发的剽悍之气却难以完全遮掩。
“准备好了？”武松上下打量林晓，见她气息沉稳，眼神清明，腰间悬挂着青霜剑的替代品——一柄郑天寿不知从何处淘换来的、勉强可用的精钢长剑，背后还背着一个鼓鼓囊囊的包裹，点了点头。
“嗯。”林晓将手中那截用特制符布层层包裹、依旧隐隐透出阴寒暴戾之气的黑色桃木枝展示了一下，“可以出发了。”
武松不再多言，伸手在枯井边缘一块不起眼的青砖上，以一种独特的韵律连按数下。青砖无声下沉，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的向下通道，一股混合着金属锈蚀、尘土与淡淡硫磺味道的陈旧气息扑面而来。
“跟紧俺。”武松当先跃入。林晓紧随其后。
通道初时狭窄陡峭，以粗糙的石阶向下延伸，壁上残留着早已失效的照明符文痕迹。下降了约莫十数丈后，通道变得平缓开阔，两侧出现了一些坍塌的石室和散落的、锈蚀严重的金属工具、废料，依稀能看出曾经是一座规模不小的地下工坊。
空气中那股硫磺与金属的味道愈发明显，温度也逐渐升高。又前行了近百丈，转过几个弯，前方豁然开朗。
一个约莫五六丈见方的天然石窟出现在眼前。石窟顶部垂下一些钟乳石般的暗金色石笋，微微散发着柔和的金光，照亮了洞窟。石窟中央，是一个直径丈许的圆形池子，池中并非水，而是一种缓慢翻滚、如同熔融琉璃般的暗金色粘稠液体，散发出惊人的热量与精纯的庚金之气！这便是武松所说的“地肺金火泉”。池子边缘，镌刻着复杂的、与山体相连的古老符文，虽然大多黯淡，却依旧维持着一个相对稳定的力场，将池中金火的热力与暴烈气息约束在一定范围内。
池子周围的地面上，散落着一些更大、更完整的炼器炉残骸、金属砧台，以及一些半成品的刀剑枪戟胚子，皆蒙着厚厚的灰尘。洞窟四壁，隐约可见几处人工开凿的凹槽和石台，似乎是当年炼器师操控阵法、放置材料之处。
“就是这里了。”武松走到金火泉边，感受了一下那精纯稳定的金气，满意地点点头，“俺昨日已将残留的防护阵法简单修复激活，只要不是弄出太大动静，外界应难察觉。这金火泉火力虽弱，但金气品质极高，正可用来压制那桃木枝中的阴寒邪力与妖魂煞气，也能为你引导金气提供助力。”
林晓环顾四周，此地确实是一处绝佳的“手术台”。天然的金气环境，残留的防护阵法，隐蔽的位置。
她将包裹放下，取出几样提前准备好的东西：数块品质尚可的空白阵盘和阵旗（用以临时布置辅助阵法），几瓶调和灵力、稳定心神的丹药，以及最重要的——那截黑色桃木枝。
武松则走到洞窟入口处，盘膝坐下，将那根镔铁戒棍横放膝头，闭目凝神，周身淡金色佛门罡气隐隐流转，与洞窟中残存的防护阵法气息相连，既是警戒，也是为林晓护法。
林晓深吸一口气，压下心中所有杂念。她先不急于处理桃木枝，而是取出阵盘阵旗，在金火泉周围，按照【灵植培育】子系统中一篇关于“稳定高异变能量环境”的辅助阵法记载，结合自身对金、木灵气的理解，开始谨慎地布设一个简易的“金木镇元阵”。此阵以金火泉为金源，以她自身木灵之气为引，旨在营造一个相对平衡、稳定的能量场，既能借助金气压制桃木枝中的邪力与妖煞，又能以木气护持桃木枝中那缕微弱的母树生机，并尝试与那妖虎残魂建立一丝极微弱的、可控的“连接”。
布阵花费了小半个时辰。当最后一面阵旗插入特定方位，林晓打入一道融合了自身灵力的启动法诀时，阵法嗡鸣一声，缓缓运转起来。金火泉散发的精纯金气被阵法引导，化作一层淡淡的、肉眼难见的金色光罩，笼罩在桃木枝即将放置的区域上方，光罩中金气流转，却又隐隐透出一丝青意（林晓的木灵之气），形成一种独特的金木交融之象。
准备工作就绪。
林晓盘膝坐在阵法中心，面对金火泉。她将层层包裹的桃木枝取出，置于身前地面。没有了符布隔绝，那股阴寒、暴戾、混乱的气息立刻扩散开来，引得周围阵法光罩微微波动，金火泉的火焰也似乎跳跃了一下。
她先服下一粒宁神丹药，又含了一片黛玉给的“清心宁神香”香片在舌下，清凉之意直透灵台。然后，她伸出双手，虚按在桃木枝上方约三寸处，并未直接接触。
神识如同最轻柔的触手，缓缓探出，小心翼翼地接触桃木枝表面。
混乱、暴虐、冰冷、不甘……种种负面情绪与能量乱流立刻冲击而来！比昨日试探时更加清晰、更加汹涌！那丝暗金色的妖虎残魂煞气，仿佛感应到了外界精纯金气的存在与阵法的压制，变得格外狂躁，左冲右突，试图突破癸水污染的束缚，又似乎想反过来吞噬癸水之力与残余的母树生机！
林晓稳住心神，不与之硬抗。她将神识附着在阵法引导来的、那缕融合了自身木灵生机的金气之上，如同披上了一层“保护色”与“调和剂”，缓缓渗入桃木枝内部。
这一次，她的目标不是强行净化或分离，而是“观察”与“沟通”。
在阵法的辅助与自身特殊灵力属性的加持下，她的神识“看”得更加清晰。三种力量的纠缠如同一个微缩的、濒临崩溃的残酷战场。母树乙木生机（青）节节败退，蜷缩在角落，仅能自保；玄阴癸水（暗蓝）如同贪婪的毒蛇，不断侵蚀着青与金，自身也在与金的对抗中消耗、变异；而妖虎残魂煞气（暗金）则如同困兽，狂暴地冲击着一切，与癸水之力相互撕咬、渗透，形成了一个极不稳定的、充满毁灭气息的“混合体”。
更让林晓心惊的是，在这三种主要力量之下，桃木枝最核心处，那原本应是母树生命印记与地脉连接点的地方，竟然有一道极其细微、却真实存在的——裂痕！
裂痕并非实体，而是一种能量结构上的“断层”或“虚弱点”。它似乎并非完全由癸水污染的侵蚀造成，更像是一种更古老的、因外力冲击或内部失衡导致的“旧伤”！而此刻，癸水的污染与妖魂的暴动，正不断冲击、扩大着这道裂痕！
“封印……真的有裂痕！”林晓心中凛然。武松的推测很可能是对的！这株母树，或者说虎咆岩下的地脉节点，确实存在着一个镇压上古妖虎残魂的“封印”！而这道裂痕，意味着封印已然松动！逆命盟的邪阵侵蚀，无疑是雪上加霜，加速了这个过程！
她尝试将神识沿着那道裂痕，向更深处、更“下方”探去。那里是桃木枝与母树主体、乃至地脉连接的核心。
神识穿过裂痕的瞬间，一股无比古老、无比沉重、充满了蛮荒杀伐之气的意念洪流，如同决堤的洪水，猛地冲击而来！
