永昌二十三年秋，长安城的金桂开得极盛。
浓郁得化不开的甜香，混着天香楼里飘出的酒气脂粉气，织成一张奢靡浮华的网，将朱雀大街笼罩得严严实实。二楼临街的雅间“流云阁”内，丝竹管弦悠扬，歌姬婉转的嗓音如同出谷黄莺，几个身着华服的公子哥儿正推杯换盏，笑闹声几乎要掀翻屋顶。
主位之上，萧北辰玉冠斜坠，几缕墨发垂落鬓边，衬得他那张本就俊美得过分的脸庞，更添几分落拓不羁的风流。他身着绛紫色云纹锦袍，领口微敞，上面还沾着不知哪位歌姬昨夜留下的嫣红口脂。修长的手指把玩着一只西域进贡的夜光杯，杯中琥珀色的葡萄美酒随着他手腕的晃动，漾开一圈圈涟漪。
“萧世子，这坛‘玉液琼浆’可是陛下亲赐给老王爷的贡酒，小的……小的实在不敢再开了……”天香楼的老掌柜王伯佝偻着腰，站在一旁，脸上堆着谄媚又为难的笑，声音都在发颤。
萧北辰闻言，凤眼微醺地扫过他，忽地朗声一笑，伸手揽过老掌柜瘦削的肩膀，带着满身酒气，对着满座锦衣华服的公子哥儿们扬声道：“诸位都听听！王伯这是怕本世子付不起酒钱吗？我镇北王府窖藏的美酒，难道还喂不饱你们这几条饿狼？”
满堂顿时爆发出哄然大笑。户部尚书家的公子赵铭醉醺醺地拍着案几，震得杯盘叮当乱响：“北辰兄说得是！王伯，快把好酒都搬出来！今日我等不醉不归！”
“对！不醉不归！”
“世子爷豪气！”
附和声、笑闹声愈发热烈。萧北辰嘴角噙着漫不经心的笑意，目光却似无意般掠过窗外熙攘的长街。袖中，那份今早刚由暗线送来的密报，已被他指尖的温度熨得发烫，又不动声色地揉捻成一小团。北境军情如火，草原十八部异动频繁，父亲半月前发出的请求增派粮草和援军的急报，如同石沉大海，被兵部以“核查中”、“路途不畅”等借口一拖再拖。而他，今晨故意在入宫请安时，“失手”打碎了皇帝去年万寿节亲赐给祖父的那对琉璃蟠龙盏，消息此刻想必已通过某些人的嘴，传到了御书房那位至尊的耳中。
他需要维持这个“不堪大用”的纨绔形象，越荒唐越好。这满座的“好友”，有多少是真心，有多少是各方势力安插来探听虚实的眼线，他心中自有一本明账。这些日子，他在京城各大赌场“输”掉的数以万计银两，正通过错综复杂的地下钱庄网络，悄无声息地换成急需的药材、皮甲和弓弩，由忠心的暗卫分批送往风雨飘摇的北境边关。
祖父上月那封用家族密语写就的家书，字迹虽依旧苍劲，却难掩疲惫，最后的叮嘱言犹在耳：“北辰，京都繁华，亦是虎狼之穴。朝中暗流已非涌动，恐将至咽喉，汝当万分谨慎，藏锋敛芒，以待天时。”
藏锋敛芒……萧北辰心底冷笑，将杯中酒一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，却压不住那丝从骨髓里渗出的寒意。他这柄被迫藏在锦绣堆里的利刃，还要隐忍到几时？
“世子爷，您瞧赵公子那模样，都快钻到桌子底下去了！”身旁一个穿着桃红撒花裙的歌姬娇笑着为他斟酒，软绵绵的身子几乎要偎进他怀里。
萧北辰顺手在她凝脂般的脸颊上捏了一把，引来一阵不依的娇嗔。他脸上笑着，眼神却清明得可怕，仿佛一个置身事外的看客，冷眼旁观着这场由自己主导的荒唐戏码。
就在这时——
“让开！八百里加急！北境军报！闲人避让！”
一声嘶哑到近乎破裂的吼声，如同惊雷般炸响在朱雀大街的上空，瞬间压过了所有的喧嚣。
楼内的丝竹声、笑闹声戛然而止。
所有人都惊愕地转向窗口。
只见长街尽头，一骑如血染的烈马狂奔而来，马上的骑士盔甲破损，浑身浴血，背后代表最高紧急军情的赤色令旗在风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。马蹄踏碎满地的金色桂花，带着一股浓烈的、仿佛来自地狱的血腥气和风尘味，疾驰而过，直冲向皇城方向。
“是陈镇！”萧北辰身边一个看似醉眼朦胧的蓝衣公子突然低语，声音虽轻，却带着一丝不易察觉的紧绷。他是禁军副统领之子李琰，萧北辰少数几个可称“知交”之一。
萧北辰搭在膝上的手，指节瞬间捏得发白。陈镇，父亲萧景琰的亲卫统领，性格沉稳如山，若非天塌地陷之事，绝不会让他离开父亲身边半步，更不会如此狼狈地出现在京城！
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